La misión Kepler, en espera hasta 2011

La misión Kepler no sería capaz de detectar exoplanetas hasta, al menos, 2011, por un problema con sus amplificadores.

El telescopio espacial Kepler fue lanzado en marzo y se espera que en la región del cielo en la que se enfocará (que contiene unas 100.000 estrellas) existan exoplanetas que orbiten en las zonas habitables de sus estrellas. Pero hay un problema.

El sensitivo equipamiento a bordo ha sido diseñado para detectar los pequeños cambios en el brillo de las estrellas, que se producen cuando los planetas pasan frente a las mismas. Al pasar un planeta frente a una estrella produce un pequeñísimo cambio de brillo en la luz estelar que reciben los CCDs de Kepler.

Los amplificadores en la electrónica del telescopio espacial son usados para ampliar la señal de los CCDs. Tres de esos amplificadores están produciendo niveles inaceptables de ruido, por lo que el equipo Kepler está evaluando sus opciones. Los CCDs forman el corazón del telescopio, su fotómetro, que consta de 42 CCDs, cada uno de 50x25mm y 2200x1024 pixels.

Los demás amplificadores parecen estar funcionando bien, pero es necesario arreglar los que producen el ruido. Si el instrumento estuviera en nuestro planeta se los podría cambiar sencillamente, pero al estar en órbita hay que pensar en otras alternativas.

Los científicos están trabajando en una solución de software, pero que no estaría preparada hasta 2011. Aunque sólo una pequeña porción de las observaciones serían afectadas por el problema, sería muy difícil remover los malos datos luego de haber sido enviados al centro de control. Por esto, el equipo Kepler puso a la misión en pausa, hasta tener la solución.

Mientras, la falla de Kepler permitirá un incentivo mayor a los equipos cazadores de exoplanetas aquí en la Tierra, que en vez de buscar los cambios en brillo de las estrellas, utilizan el método de velocidad radial. Esas mediciones observan los débiles "bamboleos" o alteraciones de la órbita de las estrellas generados por los planetas a su alrededor.

Y hay una especie de "confrontación" entre ambos métodos. En ambos casos, el objetivo primario parece ser encontrar un planeta extrasolar lo más similar a la Tierra. Esto implica un planeta rocoso, de un tamaño similar y dentro de la llamada zona de habitabilidad. Hasta ahora, con Kepler en órbita, las fichas de la "apuesta científica" estaban la sonda de NASA, pero ahora las fichas parecen cambiar de manos.

"No seremos capaces de encontrar planetas del tamaño de la Tierra en la zona habitable -o va a ser muy difícil- hasta que el trabajo esté hecho", señaló William Borucki, principal investigador de Kepler, quien reveló el problema el jueves en una reunión en el Centro Ames frente al Consejo Consultivo de NASA (NAC).

Los ruidosos amplificadores fueron notados durante las pruebas, antes de que el dispositivo fuera lanzado. "Todos sabían y estan preocupados por esto", indicó el científico Doug Caldwell. Pero al final, señaló, el equipo pensó que era más riesgoso entrometerse con la electrónica del telescopio que lidiar con el problema en órbita.

Fuentes y links relacionados

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• Nature: Noise confounds NASA mission to find an Earth twin., por Eric Hand
• Space Disco: Kepler's Exoplanet Hunt On Hold Until 2011

Ilustración de Kepler. Crédito: NASA

Vía Noticias del Cosmos  SEGUIR LEYENDO...

Supernovas monstruosas pueden explicar la misteriosa bruma galáctica

¿Qué está causando la misteriosa “bruma” de radiación en el centro de la Vía Láctea? Puede ser una gran cantidad de monstruosas supernovas lanzando radiación que se ve amplificada por los vientos estelares magnéticos y turbulencias cerca del núcleo galáctico.

En 2003, la Sonda de Anisotropía de Microondas Wilkinson encontró una zona de radiación de microondas particularmente energética en el centro de nuestra galaxia – conocida como la “bruma WMAP”. Se propuso que esto podría estar causado por las colisiones de un nuevo tipo de partícula de materia oscura.

En lugar de esto, la señal podría ser generada por rayos cósmicos amplificados generados cuando estallan estrellas particularmente grandes, dices Peter Biermann del Instituto Max Planck de Radioastronomía en Bonn, Alemania, y sus colegas.

El centro de nuestra galaxia tiene un alto número de estrellas masivas en comparación con el resto. Estas estrellas están rodeadas por vientos estelares magnéticos particularmente fuertes. En las regiones polares de la estrella, el campo magnético del viento es paralelo a la dirección de viaje de cualquier ray cósmico que escape de la supernova. Esta configuración – además de la turbulencia particularmente alta en el centro galáctico causada por la alta concentración de estrellas – puede estar incrementando la energía de los rayos cósmicos, dice el equipo. Han enviado el artículo a la revista The Astrophysical Journal.

Dan Hooper de la Universidad de Chicago señala que aunque es prudente considerar otros escenarios aparte de la materia oscura como causa, se conoce muy poco sobre la región interna de nuestra galaxia y los campos magnéticos que hay allí.

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Fecha Original: 27 de octubre de 2009
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Vía Ciencia Kanija

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Einstein sigue mandando. La carrera de los fotones acabó en empate

Puesto que el Telescopio Espacial Fermi ha trazado mapas de rayos gamma del cielo con una resolución y sensibilidad sin precedentes, ahora se puede realizar una medida que ha supuesto una extraña evidencia experimental sobre la verdadera estructura del espacio y el tiempo, unificados como espacio-tiempo. La teoría de Einstein sobre la relatividad afirma que toda la radiación electromagnética viaja a través del vacío a la misma velocidad. Fermi detectó dos fotones de rayos gamma con energías bastante diferentes; aún después de haber viajado 7000 millones de años, estos dos fotones diferentes llegaron casi simultáneamente.

En esta ilustración, un fotón (púrpura) transporta un millón de veces más energía que otro)

El 10 de mayo de 2009, Fermi y otros satélites detectaron un brote corto de rayos gamma, llamado GRB 090510. Los astrónomos creyeron que este tipo de estallido ocurre cuando colisionan los neutrones. Los estudios en tierra mostraron que este suceso tuvo lugar en una galaxia a 7300 millones de años-luz de distancia. De los muchos fotones de rayos gamma que detectó el instrumento LAT de Fermi del estallido de 2,1 segundos, dos tenían energías que diferían del orden de millones de veces. Aún después de viajar unos 7 mil millones de años, el par de fotones llegó con una separación de nueve décimas de segundo.

Algunos teóricos predicen retrasos en el viaje para los fotones de alta energía, que interactúan con más fuerza con la naturaleza espumosa propuesta para el espacio-tiempo. Los datos de Fermi no muestran este efecto en absoluto. La carrera de los fotones acabo en empate.

"Esta medida elimina cualquier enfoque de una nueva teoría de la gravedad que prediga una fuerte dependencia de la energía en la velocidad de la luz" explicó Peter Michelson, investigador principal del Telescopio LAT de Fermi de la Universidad de Palo Alto, California. "Con una precisión de una parte entre 100.000 billones, estos fotones viajaron a la misma velocidad. Eintein todavía sigue mandando."

"A los físicos les gustaría reemplazar la visión de la gravedad de Einstein, como ya está expresado en sus teorías de la relatividad, con algo que maneje todas las fuerzas fundamentales", explicó Michelson. "Existen muchas ideas, pero pocas formas de probarlas."

Representación artística de Fermi en el espacio

Muchos enfoques de nuevas teorías de la gravedad imaginan que el espacio-tiempo teniendo un desplazamiento, como una estructura espumosa a escalas físicas trillones de veces más pequeñas que el electrón. Algunos modelos predicen que el aspecto espumoso del espacio-tiempo produciría que los fotones de alta energía se moviesen ligeramente más despacio que los fotones de menor energía.

GRB 090510 desplego los movimientos más rápidos observados hasta ahora, con materia eyectada moviendose al 99,99995 % de la velocidad de la luz. Los rayos gamma de mayor energía que se han observado hasta ahora de un estallido (334.000 millones de electrón-voltios o unas 13.000 millones de veces la energía de la luz visible) procedieron del GRB 090902B de septiembre. El pasado año GRB 080916C produjo la mayor energía total equivalente a 9000 supernovas típicas.

Fuente original

Publicado en Odisea cósmica

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El cohete Ares I-X de la NASA completó exitosamente su vuelo de prueba

El cohete Ares I-X, de la NASA, despegó a las 15:30 TU del 28 de octubre de 2009 desde el Centro Espacial Kennedy, de la NASA, en Florida, en un vuelo con dos minutos de ignición. El vuelo de prueba finalizó luego de seis minutos de su lanzamiento que fue realizado desde el complejo de lanzamiento 39B, recientemente modificado, con la etapa de motores yendo a parar al mar a unos 240 kilómetros del lugar de despegue.

“Éste es un paso gigantesco hacia los objetivos de exploración de la NASA”, dio Doug Cooke, administrador asociado del Directorio de Sistemas de Exploración en las oficinas centrales de la NASA, en Washington. “Ares I-X proveyó a la NASA una enorme cantidad de datos que serán usados para mejorar el diseño y la seguridad de la próxima generación de vehículos espaciales de los Estados Unidos, vehículos que podrán llevar nuevamente a humanos más allá de la órbita baja a la Tierra”.

El vehículo experimental Ares I-X de 100 metros de alto produce 1,2 toneladas de empuje para acelerar el cohete a unos 3 g , o sea Mach 4,76, de asombrosa velocidad supersónica. Esto permitió culminar el vuelo a una altura suborbital de 45,72 kilómetros luego de la separación de su primera etapa, un cohete impulsor de combustible de cuatro segmentos.

Los paracaídas se desplegaron para la recuperación de los impulsores y del cohete de combustible sólido en el mar, para su posterior inspección. La etapa superior simulando el módulo de tripulación Orión y el sistema de aborto de lanzamiento no serán recuperados.

Más información en:

http://www.nasa.gov/

Vía El Mensajero de los Astros

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Confirman la explosión de la estrella más lejana y antigua conocida

Dos equipos internacionales con participación de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) publican en el último número de la revista Nature sendos artículos sobre la explosión de rayos gamma del pasado 23 de abril, la más lejana registrada hasta la fecha, que corresponde a la explosión de la estrella más antigua y lejana que se conoce, una gigante que se apagó hace ahora 13 000 millones de años y cuyo último resplandor llegó hasta nosotros hace apenas seis meses.

GRB 090423 es la pequeña y roja fuente del centro de la imange. El color rojo es indicativo de su gran distancia – unos 13 100 millones de años luz – dado que la luz óptica ha sido absorbida por el gas hidrógeno intergaláctico, dejando sólo la luz roja. Crédito: A.J.Levan & N.R.Tanvir

Hace 13 000 millones de años, el universo era muy distinto a como lo conocemos hoy. De menor tamaño y con menos objetos celestes, pero, ahora podemos asegurarlo, también con estrellas.

Javier Gorosabel, del Instituto de Astrofísica de Andalucía del CSIC y firmante de uno de los artículos de Nature junto con Alberto Castro-Tirado, del mismo instituto, contextualiza el fenómeno: “Estamos hablando de una estrella antigua, que ya no existe. La energía de su explosión y su luz han estado viajando durante mucho tiempo por el espacio, desde un tiempo en que aún no existían el Sol o la Tierra”. En concreto 13 000 millones de años, ya que la explosión tuvo lugar cuando el universo tenía tan sólo 600 millones de años, menos de un 5% de su edad actual. “Es algo así como encontrar un ejemplar de Neandertal”, compara Gorosabel.

Alberto Fernández Soto, del Instituto de Física de Cantabria (centro mixto de la Universidad de Cantabria y del CSIC) y firmante en el segundo artículo, lo confirma: “Es el objeto más antiguo jamás observado. El mero hecho de que lo veamos confirma que en aquella época ya había estrellas, algo que hasta ahora era una hipótesis sin confirmar”.

Hasta el momento, los investigadores pensaban que la aparición de las primeras estrellas se produjo cuando el universo tenía entre 200 y 400 millones de años. Esta explosión, que por sus características no corresponde a una estrella de primera generación (de las que aún no se conoce ninguna), parece confirmar la idea. Más aún, “la aparición de objetos como este quiere decir que la formación de los cuerpos celestes fue más rápida de lo que se pensaba”, concluye Fernández-Soto.

Una observación internacional

Las explosiones de rayos gamma son uno de los fenómenos más energéticos del Universo. Corresponden a la explosión de una estrella gigante al final de su vida, conforme agota su combustible y se colapsa dando lugar a un agujero negro o, a veces, a una estrella de neutrones.

Al mismo tiempo, por un proceso que los investigadores aún no comprenden demasiado bien, dos chorros de gas perforan la estrella y la materia sale eyectada hacia el espacio en direcciones opuestas, liberando una gran cantidad de energía.

“Estamos hablando de una estrella cientos de veces más grande que nuestro Sol, que en un segundo generó tanta energía como 100 soles durante toda su vida (10 000 millones de años)”, explica Alberto Castro-Tirado, firmante del mismo artículo que Gorosabel.

Los investigadores han usado datos obtenidos de varios telescopios repartidos alrededor del mundo, entre ellos el de la estación española BOOTES-3, ubicado en Nueva Zelanda y operado por el CSIC, el primer telescopio terrestre que apuntó al lugar de la explosión. También se ha utilizado el Telescopio Nazionale Galileo, operado por la comunidad científica italiana y ubicado en la isla de La Palma (Islas Canarias).

Ambos telescopios arrojaron resultados ligeramente distintos sobre la distancia de la explosión, aunque los investigadores restan valor a la diferencia: “Ambas medidas se solapan y apuntan a una misma dirección: es el objeto más lejano y antiguo jamás visto, un hito en la historia de la Astronomía”, recalca Castro-Tirado.

El grupo que usó el Telescopio Nazionale Galileo (en el que está el investigador Alberto Fernández-Soto) otorga a la explosión un valor medio de 8,1 en la escala de corrimiento al rojo, mientras que el grupo que usó el BOOTES-3, el telescopio de Hawai y el ESO Very Large Telescope de Chile (en el que están Alberto Castro-Tirado y Javier Gorosabel) le otorga un 8,26. La importancia de determinar el corrimiento al rojo estriba en que éste indica a qué velocidad se aleja un objeto y, como existe una relación directa entre la velocidad de alejamiento del objeto y la distancia a la que está de nosotros, nos permite calcular esa distancia y, por tanto, saber cuánto tiempo hace que ocurrió el fenómeno que vemos.

La remota galaxia donde se ha producido el cataclismo estelar sólo será perceptible cuando se lance el sucesor del Hubble, el Telescopio Espacial J. Webb, no antes de cinco años. “Hasta entonces, habrá que esperar y ver si somos capaces de detectar otros fenómenos tan distantes como GRB 090423”, concluye Castro-Tirado.

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Fecha Original: 28 de octubre de 2009
Enlace Original

Vía Ciencia Kanija

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El Universo (T3) 9: Universos Paralelos

Algunos de los físicos más importantes en el ámbito mundial creen que han encontrado pruebas nuevas y asombrosas que demuestran la existencia de otros universos aparte del nuestro. Existe la posibilidad de que el universo sea tan vasto que pueda haber numerosas réplicas exactas de nuestro Sistema Solar, de nuestro planeta y de nosotros mismos. Estos universos "Doppelgänger" (dobles o gemelos) existen dentro de nuestro propio universo, en lo que los científicos llaman en la actualidad "El Multiuniverso". Hoy en día, se están realizando experimentos vanguardistas con los colisionadores de partículas de tecnología punta con objeto de buscar pruebas de la existencia de dimensiones más altas y de universos paralelos. Si se encuentran, cambiarán nuestras vidas, nuestras mentes, nuestro planeta, nuestra ciencia y nuestro universo.

Universos Paralelos

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Explosión de asteroide en Indonesia revela huecos en las defensas de la Tierra

Mientras el gobierno de los EEUU reflexiona sobre una estrategia para enfrentar la amenaza de los asteroides, una dramática explosión en Indonesia ha puesto en evidencia cuán ciegos estamos todavía ante los bólidos del espacio que llegan a toda velocidad

El 8 de octubre, un asteroide explotó en la atmósfera por encima de Sulawesi del Sur, en Indonesia, liberando la energía de 50.000 toneladas de TNT, según una estimación de la NASA que fue divulgada el viernes. Esto es aproximadamente tres veces más potente que la bomba atómica de Hiroshima, por lo que es una de las explosiones de asteroide más grande jamás observada.

Sin embargo, la explosión no causó daños en el suelo debido a la gran altitud a que ocurrió, de 15 a 20 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, dijo el astrónomo Peter Brown de la Universidad de Western Ontario (UWO), Canadá.

Brown y Elizabeth Silber, también de la UWO, estimaron la energía de la explosión basándose en las ondas de infrasonido que agitaron a la mitad del mundo y fueron grabadas por una red internacional de instrumentos que están a la escucha de explosiones nucleares.

Las imágenes en vídeo del cielo luego del suceso muestran la característica estela de polvo de la explosión de un asteroide.

http://www.youtube.com/watch?v=yeQBzTkJNhs

Impacto súbito

La cantidad de energía liberada sugiere que el objeto tenía unos 10 metros de diámetro, dicen los investigadores. Se cree que objetos así golpean la Tierra aproximadamente una vez por década.

Ningún telescopio descubrió el asteroide antes de que se produjera el impacto. Eso no es una sorpresa, dado que sólo se ha catalogado una pequeña fracción de los asteroides de menos de 100 metros de diámetro, dice Tim Spahr, director del Centro de Planetas Menores en Cambridge, Massachusetts. Sin embargo, objetos de apenas 20 ó 30 metros de diámetro pueden ser capaz de hacer daño en el terreno, dice.

“Si usted quiere encontrar objetos más pequeños, debe construir telescopios más y más grandes”, dice Spahr. “Una búsqueda para encontrar todos los objetos de 20 metros probablemente cueste varios miles de millones de dólares”.

La Casa Blanca tiene que desarrollar una política que aborde el peligro de los asteroides en octubre de 2010, en virtud de un plazo impuesto por el Congreso. Es probable que la decisión sea influenciada por un informe del Consejo Nacional de Investigación sobre el problema de los asteroides, que se espera para finales de año.

Fuente: New Scientist.

Vía Axxón

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¿Cómo ver un agujero negro?

Los agujeros negros son como los aterradores monstruos de los cuentos para niños, fácilmente podemos imaginarlos pero jamás verlos en la vida real. Los mayores agujeros negros que conocemos están en el centro de las galaxias. En nuestra propia galaxia hay un agujero negro supermasivo a 30.000 años-luz de distancia. Si los colocáramos en nuestro sistema solar probablemente abarcaría tan sólo hasta órbita de Mercurio. Por lo tanto debido a su gran distancia, resulta ser un objeto diminuto en el cielo, de un tamaño 36 millones de veces menor que la luna llena. Entonces, ¿cómo podríamos ver algún detalle observando algo con un tamaño aparente tan pequeño?

Sorprendentemente existe una forma. Y es tan prometedora que nos revelará no sólo el agujero negro gigante de nuestra propia galaxia, sino también uno mayor y más activo situado en una galaxia gigante en la constelación de virgo llamada M87.

El truco que hace posible este ambicioso objetivo es la Interferometría de Larga Base (VLBI). Éste concepto implica dos antenas de radio situadas tan lejos como sea posible (por ejemplo, en Arizona y el Hawai). Estas parábolas para observar las mismas fuentes de radio del cielo, y cuando sus señales se combinen formarán una imagen que hiciera tan nítida como la que conseguiríamos con solo receptor tan grande como la distancia que separa ambas antenas. La idea es mostrar la forma en que la emisión de radio está espacialmente distribuida en una pequeña región del cielo. Eso es precisamente lo que necesitamos para "ver" un agujero negro.

Pero, ¿que quiere decir todo esto? Los agujeros negros se supone que son... ¿negros?

Sí y no. Si estuvieran aislados completamente en el espacio, los agujeros negros estarían hecho muy bien camuflados. Pero en el centro densamente poblado de nuestra Galaxia, existe mucho gas que gira alrededor del agujero negro gigante.

Los iones energizados en el gas emiten ondas de radio. Visto desde cerca habría también una esfera oscura en el centro del gas girando, donde la materia se hunde y jamás regresa. La esfera oscura es el famoso horizonte de sucesos. Se trata del punto de no retorno, desde el cual nada ni siquiera la luz puede escapar. En este caso, "ver" el agujero negro significa de el horizonte de sucesos recortado contra el gas brillante.

Shep Doeleman del Massachusetts Institute of Technology (MIT) ha estado dirigiendo la caza del agujero negro del centro de la Vía Láctea y su equipo ha hecho grandes progresos. Han penetrado profundamente en el corazón de la fuente de radio conocida como Sagittarius A, donde se cree que está el agujero negro. Los datos que han obtenido no son exactamente una imagen, pero son indicativos de que existe una estructura de la escala de un agujero negro supermasivo incrustado en el corazón de la fuente de radio.

La complicación de obtener una imagen de este objeto es que Sgr A está cambiando continuamente, presumiblemente porque están girando acumulaciones de materia gaseosa en torno del agujero negro.

Esto no va a resultar un problema cuando se trate de observar agujeros negros todavía mayores, como el enorme monstruo del centro de la galaxia M87 en Virgo. Este agujero negro devora inmensas cantidades de gas y arroja espectaculares chorros que se extienden muy lejos hacia el espacio intergaláctico.

Imagen simulada del disco de gas que rodea al agujero negro supermasivo del centro de la Vía Láctea como podría parecer según los nuevos métodos diseñados para revelar el borde oscuro del agujero.

Los efectos de curvatura de luz del potente campo gravitatorio del agujero negro y la rápida rotación del disco produciría la forma de un creciente de Luna cubriendo el horizonte de sucesos.

Recientemente, Karl Gebhardt en la Universidad de Texas en Austin y Jens Thomas del Instituto the Max Planck de Garching, Alemania, comenzaron a medir el tamaño del agujero de M87 procesando los datos existentes mediante un nuevo modelo que imita la galaxia estrella por estrella. A diferencia de los esfuerzos anteriores, su modelo tiene también en cuenta el halo invisible de materia oscura la que rodea la parte visible de la galaxia. Esto resulta tener un efecto inesperado en la forma en que el modelo calcula la masa de las estrellas que iluminan el núcleo de la galaxia. En el análisis final, se asigna más masa para el agujero: nada más y nada menos 6400 millones de soles.

La sorprendente conclusión de todo esto es que el agujero negro de M87, si se observa desde la Tierra, debería tener el mismo tamaño aparente que el agujero negro de Sgr A (de la misma manera que el Sol y la Luna tienen aproximadamente el mismo diámetro aparente, aunque el Sol está mucho más lejos y es mucho más grande que la Luna). Esto sitúa al agujero negro de M87 al alcance de los radiotelescopios de Doeleman. Tal vez fuera incluso más fácil obtener una imagen del agujero de M87 que el de de Sgr A puesto que su mayor tamaño implica que no cambia con tanta rapidez.

Lo que es especialmente interesante para los teóricos como Avery Broderick del Instituto Canadiense de Astrofísica Teórica de Toronto, es que el agujero negro de M87 tiene también una actividad muy violenta, con un gran disco de gas a su alrededor y expulsa un gran chorro. Una imagen de radio de este agujero negro tal vez no pudiese revelar el horizonte de sucesos pero nos mostraría la región desde donde se lanza en chorro.

"Es un objeto sustituto muy emocionante puesto que es bastante diferente del agujero negro supermasivo de nuestra Galaxia", explica Avery. "Entre los dos, abarcan la variedad de lo que esperamos de estos objetos."

Mantengan sus antenas en posición. La astronomía moderna se está convirtiendo cada vez más en la ciencia en la que lo invisible se vuelve visible. Después de mucho tiempo añadimos los agujeros negros a la lista.

Fuente original Sky & Telescope

Publicado en Odisea cósmica

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Las partículas están de vuelta en el LHC

Durante el pasado fin de semana (23 al 25 de octubre), las partículas una vez más entraron en el Large Hadron Collider (LHC), después de la pausa de un año debido al incidente ocurrido en septiembre de 2008.

El primer haz de iones entrando en el punto 2 del LHC, justo antes del detector ALICE, el 23 de octubre de 2009. (Pulsar sobre la imagen para ampliarla).

El CERN informó que haces de protones y de iones de plomo fueron inyectados en el Gran Colisionador de Hadrones este fin de semana. Los haces hicieron un recorrido parcial por el LHC en ambas direcciones antes de ser objeto de vaciado. Esta es la primera vez en más de un año que las partículas han entrado en el LHC, y la primera vez que los iones de plomo recorren parte del LHC.

El viernes por la tarde un haz de iones de plomo ingresó a través de la línea de transferencia TI2 en el tubo del LHC y viajó en sentido horario. El haz fue guiado con éxito a través del detector ALICE hasta el punto 3, donde fue objeto de vaciado.

Hacia la noche de se mismo día, el primer haz de protones también entró en el anillo del LHC en sentido horario, he hizo un recorrido hasta el punto 3, donde fue vaciado.

En la tarde del sábado, los protones se desplazaron en sentido antihorario desde el SPS a través de la línea de transferencia TI8 y el experimento LHCb, hasta el punto 7, en el que fueron objeto de vaciado.

Estas pruebas de inyección permiten a los científicos e ingenieros que trabajan en el LHC comprobar que los distintos sectores están preparados para el haz de partículas y que el haz es estable.

Todas las configuraciones y los parámetros mostraron un perfecto funcionamiento de la máquina, que se está preparando para el haz que circula primero en las próximas semanas.

Rama Calaga, del Laboratorio Nacional de Brookhaven, fue uno de los científicos que supervisaron las pruebas. Calaga señaló que estas pruebas fueron "un éxito espectacular y no hubo sorpresas".

Más frío que el espacio profundo

El LHC se cerró poco después de su temprana activación el año pasado, cuando un problema iniciado en un imán causó que una tonelada de helio líquido se filtrara en el túnel. Desde entonces, los ingenieros han estado trabajando para reparar los daños.

Recientemente, los ocho sectores del LHC se enfriaron hasta la temperatura de funcionamiento de 1,9 Kelvin (-271C,-456F), más frío que el espacio profundo.

Fuentes de información:
• Symmetry: "Beam is back in the LHC"
• CERN: "Particles are back in the LHC!"

Sobre las dos imágenes:
Crédito: LHC, CERN.

Vía Universo a la vista

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El meteorito de Letonia resultó ser un fraude

En el lugar de los hechos se han personado diversos expertos letones y estonios para investigar el suceso. Muchos de estos ya han expresado su opinión, indicando que el objeto que generó el evento, no podría corresponder a un meteorito, ni a la totalidad o fragmentos de un satélite artificial.

Se indica que el cráter debió haber sido excavado por una persona, junto con echar a correr el rumor acerca de un supuesto impacto de meteorito.

Las intenciones de este fraude aún no están claras, pero lo que sí ha sido afirmado con fuerza es que la o las personas que han iniciado la historia del meteorito serán perseguidas criminalmente por el hecho, de comprobarse definitivamente la falsedad del fenómeno. Esto, en palabras del Ministerio de Asuntos Internos de la república báltica.

En la noche de ayer − en hora letona − algunos científicos habían confirmado muy preliminarmente la veracidad de la información, pero nuevos exámenes al cráter, ya con luz de día, permitieron descartarla de plano.

El último gran evento de impacto − verdadero − ocurrió el año 2007, cuando cerca del poblado peruano de Puno, una roca espacial generó un cráter de 12 metros por 5 de profundidad, el cual poseyó una morfología completamente distinta al “aparecido” en Mazsalaca.

Actualización:

El encargado de publicidad de Tele2, Janis Sproguis, ha comunicado que el engaño fue organizado por la empresa con el fin de “lograr que la sociedad letona creyera en sí misma” y que con ayuda de la noticia, “se puede atraer el interés de los medios a cualquier parte del mundo”. Agrega que “el nombre de Letonia se escuchó en un sentido positivo en el orbe”, según consigna el medio ruso Interfax.

Con el montaje ya descubierto, la empresa de telefonía móvil letona Tele2, admitía que todo había sido una reprobable “broma” para solamente llamar la atención, mostrando descabellados argumentos para justificar el fraude.

Tele2 ha indicado que va a “compensar” al estado letón, por las molestias causadas.

El deplorable acto, fue finalmente una maniobra publicitaria para hacer aparecer el nombre de Tele2 y a Letonia en el “mapa” periodístico mundial. Más aún, para satisfacer a personas deseosas de ganar dinero, atrayendo a turistas y curiosos al poblado cercano a la frontera con Estonia.

Tele2, Credibilidad 0.

Referencias:

Интерфакс

RIA Novosti
Телеграф.lv

Vía AstronomíaHoy

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La lluvia del Sol podría explicar por qué el calor de la corona es tan alto

La atmósfera exterior de un millón de grados del Sol es el último lugar en el que esperarías encontrar lluvia, aunque allí tiene lugar una forma de la misma. Esto podría ayudar a explicar por qué la atmósfera exterior del Sol, o corona, es mucho más caliente que la más interna.

La lluvia coronal está hecha de densos nudos de miles de kilómetros de extensión que constan de gas relativamente frío, a decenas o cientos de grados C, el cual se vierte hacia la superficie visible del Sol desde la atmósfera externa a velocidades que superan los 100 kilómetros por segundo. “Es esta lluvia constante de gotas lo que parece estar cayendo desde las alturas”, dice Judy Karpen del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

Ahora unas simulaciones parecen demostrar que la lluvia coronal es el resultado de un proceso que hace la corona tan caliente. Se han propuesto antes dos teorías para explicar la anomalía. Una sugiere que la corona se calienta a través de pequeñas explosiones conocidas como nanollamaradas en la atmósfera baja. Esto empujaría el gas hacia arriba en la corona, donde irradia su energía. La otra sugiere que la energía térmica es depositada por ondas magnéticas que atraviesan la corona.

Cuando Patrick Antolin y Kazunari Shibata de la Universidad de Kyoto en Japón, simularon los dos procesos, encontraron que el gas calentado desde abajo por las nanollamaradas podría enfriarse y condensarse más arriba para crear la lluvia, mientras que las ondas magnéticas mantienen el gas de gran altitud demasiado caliente para condensarse.

“Es un poco como la condensación de gotas de lluvia”, dice Daniel Müller, científico de la Agencia Espacial Europea que trabaja en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. El gas se eleva “como el vapor que sale de una olla de agua hervida”, comenta. “Entonces se enfría y cuando se hace verdaderamente denso se forman estas gotitas”.

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Artículo de Referencia: www.arxiv.org/abs/0910.2383

Autor: David Shiga
Fecha Original: 22 de octubre de 2009
Enlace Original

Vía Ciencia Kanija

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Un meteorito cae en Letonia y deja un cráter de 20 metros

La noche del domingo, un meteorito cayó en el norte de Letonia, junto a la frontera con Estonia, y dejó un cráter de 20 metros de diámetro y 10 de profundidad, sin causar víctimas.

Varias personas observan el cráter que pudo ser provocado por un meteorito. | Efe

Según ha informado desde Riga la agencia oficial rusa RIA-Nóvosti, el meteorito cayó en una granja a las afueras de la localidad de Mazsalaca. Las autoridades locales, que en un primer momento no pudieron precisar si se trataba de un meteorito o un fragmento de un satélite artificial, acordonaron el lugar donde cayó el objeto procedente del cielo.

"Lo más probable es que se trate de un meteorito de hierro con un diámetro de cerca de un metro y una masa de varias toneladas", comentó a RIA-Nóvosti Vladímir Svetsov, del Instituto de Dinámica de Geosferas de la Academia de Ciencia de Rusia.

El científico explicó que los meteoritos de roca como regla no llegan hasta la superficie de la Tierra, pues se destruyen y se queman en la atmósfera. "Si el cuerpo (que cayó en Letonia) fuera un satélite (artificial), tendría que ser de extrema solidez, pues de contrario se hubiera destruido en el aire", añadió el científico.

Destacó que meteoritos de un metro de diámetro chocan con la Tierra con una frecuencia de una vez al año, y que en la mayoría de los casos se trata de cuerpos de roca que rara vez alcanzan la superficie del planeta. Svetsov precisó que cerca del 10 por ciento de los meteoritos son de hierro y recordó que hace unos diez años en la república rusa de Baskortostán, junto a la localidad de Sterlimatak, cayó uno cuerpo de ese tipo, que dejó un cráter de diez metros de diámetro.

Vía El Mundo

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Un sitio para informar sobre OVNIS en el cielo

Se ha puesto en marcha un sitio web que dará a los astrónomos aficionados y profesionales y a cualquier persona del planeta, un mecanismo formal para informar sobre cualquier fenómeno inexplicable observado al estudiar el cielo nocturno.

La mayoría de las observaciones pueden ser atribuídas a una mala identificación de objetos naturales o creados por el hombre, pero una pequeña cantidad de casos parecen quedar sin explicación y el debate sobre la hipótesis extraterrestre resurge entre el público.

Aquí surge la idea de legitimar el tema. El proyecto UAP 2009 Reporting Scheme ha sido creado por el astrónomo aficionado, Philippe Ailleris, que propone aprovechar la oportunidad única del Año Internacional de la Astronomía 2009 (IYA2009) para recoger información adicional y más rigurosa sobre UAPs (Fenómenos Aeroespaciales No Indentificados), popularmente conocidos como ovnis.

Para informar sobre un "objeto raro" hay que rellenar un formulario que por ahora se proporciona en formato .DOC y .PDF, en inglés y en francés y que se puede descargar en la web, www.uapreporting.org. El formulario consta de 4 páginas para indicar: Información personal, descripción de lo observado, dibujo de la observación, fotos, grabaciones de audio o vídeo, variables de entorno y condiciones climáticas, duración y dirección de lo observado, características físicas, etc.

"Estos fenómenos son principalmente vistos en el cielo nocturno, un dominio que los astrónomos han considerado como propio, y es importante recolectar testimonios de miembros de la población que son observadores entrenados. Queremos abordar este controvertido campo de avistamientos UAP desde un punto de vista profesional, racional y sin ideas preconcebidas. Ciertamente, cuando hay observaciones inexplicadas, existe la posibilidad de que los científicos puedan aprender algo nuevo al investigarlo", comentó el autor del proyecto.

Más información:
UAP Observations Reporting Scheme website: http://www.uapreporting.org.
o Philippe Ailleris (E-mail: contact@uapreporting.org)

Fuentes:
http://www.astronomy2009.org/news/updates/530/
http://www.noticiasdelcosmos.com/2009/10/un-sitio-para-reportar-ovnis-en-el.html

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El Universo (T3) 8: Vivir en el espacio

Cuando la humanidad abandone la Tierra, cuna de nuestra civilización, y se aventure en las profundidades de los territorios inexplorados del cosmos, ¿dónde estarán y cómo serán nuestros nuevos hogares? ¿Serán ciudades bajo un techo de cristal, atrincheradas en tierras extraterrestres? ¿Serán deslumbrantes metrópolis suspendidas en órbita sobre nosotros o en el vacío solitario del espacio? ¿Excavaremos nuestras ciudades en el interior de los asteroides o en su superficie para obtener todo lo de valor que albergan? ¿Cómo serán los vehículos que nos transportarán? ¿Realizarán los "robonautas" y las máquinas robóticas avanzadas las tareas más peligrosas por nosotros? En definitiva, ¿cómo viviremos en el espacio?

Vivir en el espacio

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Cúmulo galáctico rompe récord de distancia

Chandra confirmó la existencia de un cúmulo de galaxias a 10.200 millones de años luz de distancia.

La imagen es una composición de rayos-X del Observatorio Chandra, datos ópticos del VLT e infrarrojos de DDS (Digitized Sky Survey). El objeto, conocido como JKCS041, lo vemos tal como era cuando el universo tenía sólo un cuarto de su edad actual.

El objeto fue originalmente detectado en 2006 con observaciones infrarrojas desde el Telescopio Infrarrojo del Reino Unido (UKIRT). La distancia fue luego determinada con observaciones del mismo instrumento, más el telescopio CFHT y Spitzer. Sin embargo, los científicos no estaban seguros de si era un verdadero cúmulo galáctico o uno captado mientras se estaba formando. Pero la forma y extensión de las emisiones de rayos-X obtenidas por Chandra, brindaron la evidencia para saber que sí lo es.

JKCS041 está en el límite de distancia esperado para un cúmulo galáctico. "No pensamos que la gravedad pueda funcionar lo suficientemente rápido como para formar cúmulos galácticos mucho antes", señaló Stefano Andreon del Instituto de Astrofísica de Milán (INAF).

Imagen del cúmulo JKCS041. Crédito: CFHT, Terapix, WIRDS

El récord anterior para un cúmulo de galaxias era de 9.200 millones de años para el objeto XMMXCS J2215.9-1738 descubierto por el satélite XMM-Newton en 2006.

Entre las preguntas que los científicos esperan responder con estudios más profundos de JKCS041 es si hay signos de estar todavía en formación; si la temperatura y el brillo de rayos-X de un objeto tan distante están relacionados a su masa de la misma forma que en los objetos más cercanos, y si contiene elementos pesados (como el hierro) al igual que en los objetos más jóvenes.

En la primera imagen, de Chandra, los rayos-X están coloreados en azul, mientras las galaxias individuales en el cúmulo están en blanco. El objeto se encuentra a 10,2 mil millones de años luz de distancia (z=1.9), mide 190 millones de años luz de diámetro, y está localizado en la constelación Cetus, la ballena.

Fuentes y links relacionados

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• Chandra: Galaxy Cluster Smashes Distance Record
• JKCS041: a colour-detected galaxy cluster at zphot~1.9 with deep potential well as confirmed by X-ray data
  S. Andreon, B. Maughan, G. Trinchieri, J. Kurk
  A&A, aceptado para publicación, 24 Sept. 2009
  DOI: 10.1051/0004-6361/200912299
  arXiv:0812.1699v2

Sobre las imágenes

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• Cúmulo JKCS041. Crédito: X-ray: NASA/CXC/INAF/S.Andreon et al Optical: DSS; ESO/VLT

Vía Noticias de Cosmos

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Detectadas moléculas orgánicas en un exoplaneta

Se ha detectado la química básica para la vida en la atmósfera de un segundo planeta gaseoso caliente, HD 209458b. Los datos del Telescopio Espacial Hubble y del Spitzer proporcionaron observaciones espectrales que revelaron moléculas de dióxido de carbono, metano y vapor de agua en la atmósfera del planeta. El planeta del tamaño de Júpiter, que describe su órbita en un periodo de 3,5 días en torno a su estrella, no es un planeta habitable, pero tienen el mismo tipo de misma química que sí se encontrase un planeta como él en el futuro, podría indicar la presencia de vida. Los astrónomos están entusiasmados de esta detección puesto que muestra el potencial de caracterizar planetas donde la vida exista.

HD 209458b se halla en la constelación de Pegaso.

Se trata del segundo planeta fuera de nuestro sistema solar en el que se ha descubierto agua, metano y dióxido de carbono, que serían potencialmente importantes para los procesos biológicos en planetas habitables", señaló el investigador Mark Swain of JPL. "Detectar compuestos orgánicos en dos exoplanetas abre la posibilidad de que encontrar planetas con moléculas que puedan estar ligadas a la vida sea algo común."

Hace un año, los astrónomos detectaron estas mismas moléculas orgánicas en en otro de otro planeta gigante caliente llamado HD 189733b, utilizando los mismos telescopios espaciales. Los astrónomos pueden ahora comenzar a comparar las propiedades químicas y dinámicas de estos dos planetas, y buscar medidas similares en otros exoplanetas candidatos.

Las detecciones se realizaron a través de espectroscopía, que divide la luz en sus componentes primarios y revela huellas distintivas de diferentes compuestos químicos. Los datos de la cámara para el infrarrojo cercano del Hubble y el espectómetro multi-objeto de Spitzer revelaron la presencia de las moléculas, los datos del fotómetro y del espectrómetro infrarrojo midieron las cantidades.

"Esto demuestra que podemos detectar moléculas de los procesos importantes para la vida", añadió Swain. Los astrónomos pueden ahora comenzar a comparar dos atmósferas planetarias en busca de diferencias y parecidos. Por ejemplo, las cantidades relativas de agua y dióxido de carbono en dos planetas pueden ser similares, pero HD 209458b muestra una mayor abundancia de metano que HD 189733b. "La gran abundancia de metano nos está diciendo algo", añade Swain. "Podría significar que hay algo especial en la formación de este planeta."

Se espera que en la misión Kepler de la NASA detecte mundos rocosos sin embargo, los astrónomos creen que se tardará aún una década para ser capaces de detectar cualquier signo químico de vida en uno de estos cuerpos.

Incluso cuando estos planetas terrestres se encuentren en el futuro, "la detección de compuestos orgánicos no necesariamente significará exista vida en el planeta, puesto que existen otras formas de generar esas moléculas", explicó Swain. "Si detectamos moléculas orgánicas en un planeta rocoso similar a la Tierra, queremos comprender lo suficiente sobre el planeta para descartar procesos no biológicos que pudieran llevar a que estos compuestos químicos estuvieran presentes."

"Estos objetos están demasiado lejos para enviar sondas de exploración, por lo que la única forma de que podamos aprender algo es dirigir telescopios hacia ellos. La espectroscopia nos da una herramienta poderosa para determinar la química y la dinámica del planeta."

Fuente original

Publicado en Odisea cósmica

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La NASA presenta el cohete que sustituirá al 'shuttle'

La NASA ya cuenta con el prototipo de la nave que sustituirá al transbordador espacial. En una espectacular presentación digna de Florentino Pérez, la agencia espacial de EEUU ha mostrado por primera vez el gigantesco Ares 1-X, un nuevo cohete de 100 metros de altura con el que Estados Unidos espera llevar a sus astronautas al espacio en la próxima década.

Está previsto que el Ares realice un vuelo de prueba de dos minutos la semana próxima, para que los técnicos puedan revisar el funcionamiento del vehículo. Sin embargo, la viabilidad del proyecto a largo plazo está muy cuestionada y podría ser cancelado en los próximos meses. La comisión de expertos designada por el Barack Obama expresó al presidente estadounidense (en el adelanto de un informe que presentará esta semana) varias opciones para poner a sus astronautas en el espacio. Ninguna de ellas incluía el Ares 1-X.

Mientras, el Ares 1-X ya está siendo trasladado desde el hangar en el que fue construído hasta el Centro Espacial Kennedy, desde donde sus creadores esperan que sea lanzado el próximo día 27. Durante el vuelo de prueba, Ares ascenderá hasta una altitud de 40 km, periodo durante el cual se monitorizarán la aerodinámica, los controles y el rendimiento del cohete en esta primera fase. "Es un cohete de mucha altura. Hace más de tres décadas que nadie construía uno así, el último fue el Saturno 5", explicaba Trent Smith, uno de los ingenieros del Ares 1-X.

La agencia norteamericana tiene previsto retirar sus lanzaderas el próximo año. La administración Bush puso en marcha un programa espacial denominado Constellation, que preveía el regreso a la Luna en 2020 como parte de un plan para llegar a Marte. Este programa en la actualidad está siendo revisado por la misma comisión de expertos, que ha calificado estos objetivos de "insostenibles" debido a la falta de presupuesto.

De mantenerse en funcionamiento, el Ares no realizaría su viaje tripulado inaugural antes de 2016.

Vía elmundo.es

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Descubren 32 nuevos exoplanetas

En la conferencia internacional sobre exoplanetas ESO/CAUP celebrada en Oporto (Portugal), el equipo que construyó el instrumento HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher), espectrógrafo instalado en el telescopio de 3,6 metros de la Organización Observatorio Europeo Austral, ESO, informó sobre el increíble descubrimiento de 32 nuevos exoplanetas, consolidando la posición de HARPS como el principal buscador de planetas extrasolares del mundo. Este resultado también aumenta en un impresionante 30% el número de planetas de poca masa conocidos. Durante los últimos cinco años HARPS ha identificado cerca de 75 de los más de 400 exoplanetas que se conocen actualmente.

“HARPS es un instrumento único, de precisión extremadamente alta e ideal para descubrir mundos extraños” dice Stéphane Udry, quien dio a conocer la noticia. “Ahora completamos con éxito nuestro programa inicial de cinco años, superando nuestras expectativas.”

El último grupo de exoplanetas anunciado hoy está compuesto por no menos de 32 nuevos descubrimientos. Incluyendo estos resultados, la información de HARPS ha llevado a detectar más de 75 exoplanetas en 30 sistemas planetarios diferentes. Gracias a su increíble precisión, se ha dado un espectacular impulso a la búsqueda de planetas pequeños, aquéllos que tienen una masa de unas pocas veces la de la Tierra y que son conocidos como súper-Tierras y planetas parecidos a Neptuno. HARPS ha facilitado el descubrimiento de 24 de los 28 planetas conocidos con masas inferiores a 20 veces la de la Tierra. Tal como ha ocurrido con las súper-Tierras antes detectadas, la mayor parte de los candidatos de baja masa reside en sistemas multiplanetarios, donde existen hasta cinco planetas por sistema.

En 1999, ESO abrió una licitación para construir un espectrógrafo de alta resolución y extremadamente preciso para el telescopio de 3,6 metros en La Silla, Chile. Michel Mayor, del Observatorio de Ginebra, encabezó un consorcio para construir HARPS, que fue instalado en 2003 y pronto fue capaz de medir la oscilación de las estrellas al detectar pequeños cambios en su velocidad radial, menores a 3,5 km por hora, lo que equivale a un ritmo regular de caminata. Tal precisión es crucial para el descubrimiento de exoplanetas y ha permitido que el método de velocidad radial -que detecta pequeños cambios en la velocidad radial de una estrella a medida que se bambolea levemente ante el tirón gravitacional de un (invisible) exoplaneta- haya sido un método altamente prolífico en la búsqueda de exoplanetas.

En retribución por construir el instrumento, el consorcio HARPS obtuvo cien noches de observación por año durante un período de cinco años para llevar a cabo una de las más ambiciosas búsquedas sistemáticas de exoplanetas hasta entonces implementada mundialmente y que consistía en medir repetidamente las velocidades radiales de cientos de estrellas que pudieran albergar sistemas planetarios.

El programa tuvo un gran éxito. Empleando HARPS, en 2004, el equipo de Mayor descubrió, entre otros, la primera súper-Tierra alrededor de µ Ara; en 2006, el trío de Neptunos alrededor de HD 69830; en 2007, Gliese 581d, la primera súper-Tierra en la zona habitable de una estrella pequeña ; y en 2009, el exoplaneta más liviano detectado a la fecha alrededor de una estrella normal, Gliese 581e. Más recientemente encontraron un mundo potencialmente cubierto de lava con una densidad similar a la de la Tierra.

“Estas observaciones han proporcionado a los astrónomos una comprensión más amplia sobre la diversidad de los sistemas planetarios y nos ayudan a entender cómo puede ser su proceso de formación,” dice Nuno Santos, miembro del equipo.

El consorcio HARPS fue muy cuidadoso en su selección de objetivos, desarrollando varios subprogramas destinados a buscar planetas alrededor de estrellas parecidas al Sol, estrellas enanas de baja masa o estrellas con un menor contenido en metales que el Sol. El número de exoplanetas conocidos alrededor de estrellas de baja masa, llamadas enanas de tipo M, también ha aumentado espectacularmente, incluyendo un puñado de súper-Tierras y unos pocos planetas gigantes que desafían la teoría de formación planetaria.

“Al centrarnos en enanas tipo M, y aprovechando la precisión de HARPS, hemos sido capaces de buscar exoplanetas en el rango de masa y temperatura de súper-Tierras, algunas cerca o dentro de la zona habitable alrededor de la estrella”, dice el coautor Xavier Bonfils.

El equipo descubrió tres candidatos a exoplanetas alrededor de estrellas de bajo contenido en metales. Se piensa que dichas estrellas son menos favorables a la formación de planetas, que se forman en el disco rico en metales alrededor de la estrella joven. Sin embargo, se han encontrado planetas equivalentes a varias masas de Júpiter orbitando alrededor de estrellas de bajo contenido en metales, estableciendo una importante limitación a los modelos de formación de planetas.

A pesar que la primera fase del programa de observación oficialmente ha terminado, el equipo continuará su trabajo con dos Grandes Programas de ESO que buscan súper-Tierras alrededor de estrellas de tipo solar y enanas de tipo M, y ya se prevén algunos nuevos anuncios en los meses venideros, basados en los últimos cinco años de mediciones. No cabe duda que HARPS continuará liderando en el campo de los descubrimientos de exoplanetas, impulsando especialmente la detección de planetas similares a la Tierra.

Más información en: http://www.eso.org/

Imagen: ESO/ L. Calçada

Vía El mensajero de las astros

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Opportunity descubre otro meteorito en Marte

Opportunity debe estar pasando por un campo de meteoritos en Marte. El vehículo robótico ha encontrado un nuevo meteorito, la tercera roca espacial hallada en los últimos meses, y la cuarta en total desde 2005.

Mackinac en Marte. Crédito: NASA/JPL / coloreado por Stuart Atkinson

En este caso se lo bautizó “Mackinac”, siguiendo con la lista de “islas” con las que el equipo científico ha denominado los meteoritos. “Block Island” fue encontrado en julio de 2009, y Opportunity encontró a “Shelter Island” a finales de septiembre (en torno al Sol en 2020 del explorador). Mackinac fue encontrado en el Sol 2034 (13 de octubre), y parece muy similar en composición a los dos meteoritos anteriores. Opportunity analizó el meteorito “Block Island” y encontró que es de hierro y níquel.

La imagen de arriba tiene sus colores calibrados por Stu Atkinson, quien colocó este trabajo en UnmannedSpaceflight.com. Se pueden encontrar aquí las imágenes en bruto que fueron enviadas por el Opportunity, y las imágenes en bruto del Spirit, aquí. Pero también se puede seguir al Opportunity de otras maneras… Se puede realizar un seguimiento de los viajes del Opportunity a través de Meridiani Planum en su camino hacia el cráter Endeavour en uno de los blogs de Stu, Road to Endeavour. Y, esto es muy divertido, también se lo puede seguir en Google Mars y ver dónde ha encontrado los meteoritos.

Tesheiner, de UMSF, actualiza periódicamente un mapa de ruta, señalando los lugares donde se detiene el vehículo. Sólo hay que ir a Google Mars (descargar Google Earth y Marte aquí si usted no lo tiene), abrir Google Mars, a continuación, hacer clic en este enlace, descargar y abrir, y se le transportará a la ubicación de la Opportunity en Marte.

 

Ahora bien, usted notará que la región de Google Mars no tiene imágenes de alta resolución todavía. Están trabajando en ello. En el ínterin, si usted quiere ver un gran mosaico del terreno por el que está viajando Opportunity, échele un vistazo a la imagen de abajo, creada por Ken Kremer, también de UMSF. Esta es la de Sol 2010 y muestra el cráter Nereo y las dunas en el camino hacia el Endeavour, donde estaba el robot fue justo antes de descubrir Shelter Island. Ken creó este mosaico a partir de las imágenes en bruto de Cornell Pancam, uniendo varias imágenes y calibrando el color. Haga clic en la imagen para ver una versión más grande en Spaceflightnow.com.

Fuente: Universe Today.

Vía Axxón

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Cassini ayuda a redibujar la forma del Sistema Solar

En un artículo publicado el 15 de octubre de 2009 en la revista Science, investigadores del Laboratorio de Física Aplicada (APL), de la Universidad Johns Hopkins, presentan una nueva visión de la región de influencia del Sol, o heliosfera, y las fuerzas que la conforman. Imágenes de uno de los sensores del instrumento de imágenes de la magnetosfera, la cámara de iones y átomos neutros (MIMI / INCA), en la nave espacial Cassini, de la NASA, sugieren que la heliosfera no puede tener la forma de cometa prevista por los modelos existentes.

JHU/ APL

“Estas imágenes han revolucionado lo que creíamos saber de los últimos cincuenta años, el Sol viaja a través de la galaxia, no como un cometa, sino más bien como una gran burbuja redonda”, dijo Stamatios Krimigis, investigador principal de MIMI, que está en órbita alrededor de Saturno. “Es increíble cómo una sola nueva observación puede cambiar todo un concepto que la mayoría de los científicos habían tomado como verdadero durante casi cincuenta años”.

A medida que el viento solar fluye desde el Sol, recorta una burbuja en el medio interestelar. Los modelos de la región fronteriza entre la heliosfera y el medio interestelar se han basado en suponer que el flujo relativo del medio interestelar y su colisión con el viento solar dominan la interacción. Esto crearía una “nariz” en escorzo, en la dirección del movimiento del Sistema Solar, y una “cola” alargada, en la dirección opuesta.

Las imágenes de INCA sugieren que la interacción del viento solar con el medio interestelar, en cambio, está controlada más significativamente por la presión de las partículas y la densidad de energía del campo magnético.

“El mapa que hemos creado a partir de las imágenes de INCA sugiere que la presión de una población candente de partículas cargadas y la interacción con el campo magnético del medio interestelar posee gran influencia en la forma de la heliosfera”, dice Don Mitchell, co-investigador de MIMI / INCA, del APL.

Desde su entrada en órbita alrededor de Saturno, en julio de 2004, INCA ha estado cartografiando los átomos neutros energéticos cerca del planeta, así como su dispersión en todo el cielo. Los átomos neutros energéticos son producidos por protones energéticos, que son responsables de la presión exterior de la heliosfera, más allá de la interfaz donde el viento solar colisiona con el medio interestelar, y que interactúan con el campo magnético del medio interestelar.

“Las imágenes de los átomos neutros energéticos han demostrado su poder para revelar la distribución de los iones energéticos, en primer lugar, en la propia magnetosfera de la Tierra; luego, en la magnetosfera gigante de Saturno; y, ahora, a través de enormes estructuras en el espacio: hasta el mismísimo borde de la interacción del Sol con el medio interestelar”, dice Edmond C. Roelof, co-investigador de MIMI / INCA, del APL.

Investigadores de la Universidad de Arizona, en Tucson; del Instituto de Investigación del Sudoeste; y de la Universidad de Texas, en San Antonio, también contribuyeron en este artículo.

Más información en:  http://www.jhuapl.edu/

Vía Instituto Copérnico

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LCROSS captó en detalle todas las fases del impacto

A pesar de que los impactos fueron muy poco llamativos, la misión del Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) fue un tremendo éxito. LCROSS retornó increíbles datos sobre el impacto del Centaur, antes de que el propio satélite impactase contra la superficie de la Luna.

Aquí se muestra el resultado de tres coañadidos, sacados de la cámara de luz visible de LCROSS tomados poco después del impacto (15 segundos después del impacto). La extensión de la nube de escombros a los 15 segundos es aproximadamente de 6 a 8 km.  Abajo, zoom de la imagen.  Crédito: NASA

La semana pasada mientras se aproximaba a gran velocidad al cráter Cabeus los nueve instrumentos de LCROSS captaron con éxito cada fase de la secuencia de impacto: el destello del impacto, el penacho de eyecta y la creación del cráter debido al Centaur.

"Estamos impresionados por los datos retornados", explicó Anthony Colaprete, investigador principal de LCROSS y científico del proyecto. "El equipo está trabajando duro en los análisis de los datos que parecen tener muy buena calidad."

En los datos de la cámara y el espectómetro ultravioleta/visible e infrarrojo cercano ha podido observarse un débil, pero distinguible, penacho de escombros creado por el impacto del Centaur.

"Hay señales muy claras de un penacho de vapor y finos escombros", explicó Colaprete." En el rango de modelos de predicciones que habíamos hecho, el brillo de la eyecta parece encajar en el extremo inferior de nuestras predicciones y esto puede ser un dato importante para conocer las propiedades del material del impacto del Centaur."

La magnitud, forma y visibilidad del penacho de escombros añade información adicional sobre las concentraciones y el estado del material en el lugar del impacto.

La nave espacial LCROSS también captó el destello de un impacto Centaur en el infrarrojo medio durante un par de segundos. La temperatura del destello aporta una información valiosa sobre la composición del material del lugar del impacto. LCROSS también captó emisiones y espectros de absorción a través del destello utilizando el espectómetro ultravioleta/visible. Distintos materiales emiten o absorben energía en longitudes de ondas específicas que son medibles por los espectrómetros.

Con la nave de retornando datos hasta virtualmente el último segundo, las cámaras térmicas en el infrarrojo cercano retornaron excelentes imágenes del cráter de impacto del Centaur a una resolución de miembros de 2 m. Las imágenes indican el carácter tiende una anchura de 28 m.

"Las imágenes del lecho de Cabeus son muy interesantes", explicó Colaprete. "Poder tomar imágenes del cráter del Centaur nos ayuda a reconstruir el proceso de impacto, lo que a su vez nos ayuda a comprender las observaciones del destello y el penacho de eyecta."

En las próximas semanas, el equipo de LCROSS y otros científicos continuarán analizando y verificando los datos recogidos de los impactos de LCROSS. Toda la información nueva atravesará el proceso científico normal de revisión y será hecha pública tan pronto esté disponibles.

Fuente original

Publicado en Odisea cósmica

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Crean en laboratorio el primer agujero negro para la luz

Se ha construido por primera vez un agujero “negro electromagnético” que absorbe radiación de su entorno.

El dispositivo, que funciona en este momento en frecuencias de microondas, se podrá extender pronto para atrapar la luz visible, dando lugar a una forma totalmente nueva de colectar energía solar para generar electricidad.

En un artículo publicado a principios de este año por Evgenii Narimanov y Alexander Kildishev de la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana, se proponía un diseño teórico de un agujero negro “de escritorio” para atrapar la luz.

Su idea era imitar las propiedades de un agujero negro cosmológico, cuya intensa gravedad curva el espacio-tiempo circundante, causando que cualquier materia o radiación que se le acerque sea atrapada por el espacio-tiempo curvado y caiga hacia el interior en espiral.

Narimanov y Kildishev razonaron que debería ser posible construir un dispositivo que curve la luz hacia su interior de una manera similar. Calcularon que se podría hacer mediante una estructura cilíndrica con un núcleo central rodeado de una cáscara de anillos concéntricos.

Sin escapatoria

La clave para curvar la luz hacia el interior es hacer que la permeabilidad de la cáscara —que afecta al componente eléctrico de una onda electromagnética— vaya aumentando suavemente desde el exterior hacia la superficie interna. Esto es análogo a la curvatura del espacio-tiempo cerca de un agujero negro. En el punto donde la cubierta se junta con el núcleo, la permeabilidad del anillo debe coincidir con la del núcleo, por lo que la luz es absorbida y no se refleja.

Ahora Tie Jun Cui y Qiang Cheng, de la Universidad del Sudeste en Nanjing, China, han llevado la teoría de Narimanov y Kildishev a la práctica, construyendo un “agujero negro” para las frecuencias de microondas. Está compuesto de 60 tiras anulares de los llamados “meta-materiales”, que se han utilizado previamente para hacer capas de invisibilidad.

Cada franja tiene la forma de una placa de circuito grabada con complejas estructuras, cuyas características cambian progresivamente a partir de una tira a la siguiente, de modo que la permeabilidad varía poco a poco. Las 40 bandas exteriores componen la cáscara, y la parte interior, de 20 bandas, conforma el área absorbente.

“Cuando la onda electromagnética incide en el dispositivo, la onda es atrapado y guiada en la región de la cubierta hacia el centro del agujero negro, y después es absorbida por el núcleo”, dijo Cui. “La onda no saldrá del agujero negro”. En su dispositivo, el núcleo convierte la luz absorbida en calor.

Un trabajo rápido

Narimanov está impresionado por la implementación de su diseño realizada por Cui y Cheng. “Me sorprende que lo hayan hecho tan rápidamente”, dice.

La fabricación de un dispositivo que capte longitudes de onda ópticas de la misma manera no será fácil, ya que la luz visible tiene una longitud de onda de algunos órdenes de magnitud más pequeña que la radiación de microondas. Esto requerirá que las estructuras grabadas sean proporcionalmente menores.

Cui confía en que podrá hacerlo. “Espero que nuestra demostración del agujero negro óptico esté disponible a finales de 2009″, dice.

Un dispositivo así se podría utilizar para captar energía solar en lugares donde la luz es demasiado difusa para poner espejos concentradores sobre una célula solar. Un agujero negro óptico absorbe todo y lo dirige a una célula solar ubicada en el centro. “Si esto funciona, ya no se necesitan esos enormes espejos parabólicos para captar la luz”, dice Narimanov.

Referencia de publicación: Applied Physics Letters (vol 95, p041106) , and “An electromagnetic black hole made of metamaterials” by Tie Jun Cui and Qiang Cheng’s (preprint archive)

Fuente: New Scientist.

Vía Axxón

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Una nave espacial de la NASA descubrió una misteriosa “cinta” en el borde del Sistema Solar

Una cita de átomos neutros energéticos muestra variaciones de energía doscientos a trescientos por ciento mayores a todo lo que se había previsto en los modelos.

Desde que lanzó hace un año, el Explorador del Límite Interestelar (Interstellar Boundary Explorer, IBEX) ha estado monitoreando la heliosfera y cómo nuestro Sol interactúa con el medio interestelar local, el gas y polvo atrapado en el vacío del espacio. Los primeros resultados de la misión, combinados con datos de la misión Cassini, están mostrando una heliosfera diferente a lo que los investigadores pensaban previamente. Los datos muestran una inesperada banda —o cinta— brillante con emisiones de energía sorprendentemente altas.

“Sabíamos que existen átomos neutros energéticos que llegan desde el mismo borde de la heliosfera, y nuestras teorías decían que habría pequeñas variaciones en sus emisiones”, dijo David McComas, investigador principal de IBEX en una conferencia de prensa el jueves. “Pero en lugar de eso estamos viendo variaciones de doscientos a trescientos por ciento, y esto no lo entendemos del todo. Independientemente de lo que se pensara antes, definitivamente no es correcto”.

Las energías que ha observado IBEX van desde 0,2 hasta 6,0 kiloelectronvoltios, y los científicos dijeron que su flujo es de dos a tres veces mayor que la actividad de ENA (Energetic Neutral Atoms) en el resto de la heliosfera. McComas y sus colegas dijeron que ningún modelo de los existentes puede explicar todas las características dominantes de esta “cinta”. En cambio, sugieren que estos nuevos hallazgos obligarán a un cambio en nuestra comprensión de la heliosfera y los procesos que le dan forma.

McComas sugirió que los átomos neutros energéticos (ENA) en esta cinta podrían ser a causa de la interacción entre la heliosfera y el campo magnético interestelar local. “El campo magnético interestelar local está orientado de tal manera que se correlaciona con la cinta. Si uno ‘pinta’ la cinta en el límite de la heliosfera, el campo magnético se parece a los grandes cordones que empujan a los lados y la parte sur de la heliosfera. De alguna manera el campo magnético parece jugar un rol dominante en estas interacciones, pero no sabemos qué puede haber producido estos flujos mayores. Tenemos que averiguar qué nos estamos olvidando de la físca”.

Las “ráfagas” de viento solar salen del Sol en todas direcciones a más de un millón de kilometros por hora. Esto crea una burbuja en el espacio alrededor de nuestro Sistema Solar.

En los primeros diez mil millones kilometros de su radio, el viento solar viaja a más de un millón de kilómetros por hora. Éste se frena a medida que comienza a enfrentarse con el medio interestelar, y el punto donde el viento solar se ralentiza es el frente de choque de terminación. El punto en el que se logra un equilibrio entre el medio interestelar y la presión del viento solar se llama heliopausa, que es el lugar en el que el medio interestelar, que se mueve en el sentido contrario, disminuye al chocar con la heliosfera. Se le llama frente de choque.

Las naves espaciales Voyager han explorado esta región, pero no detectaron esta cinta. Eric Christian, miembro del equipo, dijo que la cinta tiene una ruptura en la localización de las Voyager 1 y 2, por lo que éstas pueden no haber detectado el fenómeno en sus áreas inmediatas. La nave espacial Voyager 1 encontró el frente de choque en 2004 cuando llegó a la región en la que las partículas cargadas que fluyen desde el Sol golpean contra el gas neutro del espacio interestelar. La Voyager 2 siguió a su compañera en su paso a través del borde del Sistema Solar en 2007. Si bien estas naves realizaron las primeras exploraciones de la región, IBEX revela ahora un cuadro más completo, llenando información en donde las Voyager no pudieron. Christian comparó las Voyager 1 y 2 con estaciones meteorológicas, mientras que el IBEX es el primer satélite meteorológico que nos aporta una cobertura más completa.

McComas dijo que su primera reacción cuando empezó a llegar la información fue de terror, porque pensó que algo debía andar mal en la nave espacial. Pero a medida que llegaban más datos cada semana, el equipo se dio cuenta de que estaban equivocados, y que los datos de la a nave eran correctos. “Nuestros próximos pasos serán recorrer todas las observaciones en detalle y enfrentarlas con los distintos modelos, para buscar qué es lo que nos falta, lo que hemos estado dejando de lado”, dijo.

Fuente: NASA.

Vía Axxón

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El Universo (T3) 7: La velocidad de la luz

Según las leyes de la física, nunca podremos viajar a una velocidad superior a la velocidad de luz... ¿o quizás sí? La velocidad de la luz nos permite ver cosas de forma instantánea aquí en la Tierra y nos muestra la historia completa del universo remontándose casi 14.000 millones de años. Descubriremos todo sobre la velocidad de la luz, la constante por excelencia del universo, y también descubriremos de qué manera los científicos prevén que romperán la "barrera de la luz", la cual podría ser la única forma en la que el viaje a las estrellas de nuestra imaginación pueda convertirse alguna vez en realidad.

La velocidad de la luz

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La pista que podría explicar las anomalías de sobrevuelo

Si las colisiones con la materia oscura son la causa de las misteriosas anomalías de sobrevuelo, entonces las naves deben calentarse conforme pasan por la Tierra.

Las anomalías de sobrevuelo son uno de los mayores misterios de la física moderna. Varias naves que han pasado por la Tierra en su camino hacia otras partes del Sistema Solar, parecen haber sufrido un cambio en su velocidad en la aproximación más cercana. La cuestión es por qué.

El año pasado, echamos un vistazo a “>una idea de Stephen Adler de la Universidad de Princeton, que sugería que el cambio en la velocidad podría estar causado por las colisiones entre la nave y partículas de materia oscura. Adler incluso calculó el tipo de distribución de las partículas de materia oscura que explicarían los cambios observados en la velocidad – un tipo de halo de las mismas alrededor de la Tierra.

Parte del misterio está en que algunas naves parecen experimentar una aceleración mientras que otras un frenado. Pero Adler ha trabajado también en esto. Aparentemente, una cierta distribución de dos tipos de partículas de materia oscura podrían explicar esto.

Ahora ha vuelto con una idea que podría finalizar la cuestión. Señala que cuando una cosa impacta en otra, parte de la energía cinética se disipa en forma de calor. No hay razón para pensar que no sea igualmente cierto para colisiones entre la materia común y su prima oscura. Por lo que la sugerencia de Adler es medir la temperatura de la nave al pasar a través de una región de materia oscura que su modelo dice que debería rodear la Tierra.

Esto puede hacerse de dos formas. La primera es enviar una nave que está específicamente diseñada para medir cambios en la temperatura. Esto es caro y llevaría mucho tiempo.

La segunda aproximación mucho más simple es rebuscar en el registro histórico buscando pruebas de que satélites o naves anteriores se hayan calentado inesperadamente.

Esto es una llamada a la acción (como diría Obama). La primera prueba de que la materia oscura no sólo existe sino que impacta con nuestras naves sería de valor incalculable para una nueva física.

Existen otras explicaciones para las anomalías de sobrevuelo, no obstante. Una de ellas es la posibilidad de que las anomalías sean artefactos de las técnicas actuales para encajar los datos orbitales.

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Artículo de Referencia: arxiv.org/abs/0910.1564: Spacecraft Calorimetry As A Test Of The Dark Matter Scattering Model For Flyby Anomalies
Fecha Original: 13 de octubre de 2009
Enlace Original

Vía Ciencia Kanija

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Herschel observará objetos transneptunianos

Aunque la arquitectura dinámica de esta revisión (también conocida como él Cinturón de Kuiper) está quedando cada vez más clara, las propiedades físicas de los objetos están sólo ahora comenzando a ser reveladas.

Los objetos transneptunianos más grandes conocidos. (Pulsar sobre la imagen para ampliarla.)

En el marco del programa clave "TNOs Are Cool:A Survey of the Trans-Neptunian Region," el Telescopio Herschel revelará las propiedades físicas de esta región pobremente conocida de objetos que orbitan más allá de Neptuno.

El Observatorio Espacial Herschel, es una de las misiones fundamentales de la Agencia Espacial Europea con la participación de la NASA, fue lanzado con éxito el pasado mayo. Herschel es el único telescopio espacial desarrollado para cubrir la región del infrarrojo lejano a estar las zonas submilimétricas del espectro para captar la radiación térmica de los objetos celestes.

Herschel comenzará este mes la fase de observaciones científicas y demostración, y después la fase de observaciones de rutina. Los científicos ansían tener estos datos científicos en los próximos años, incluyendo las observaciones de los objetos transneptunianos (TNOs).

Los miles de objetos que se han descubierto orbitando más allá de Neptuno representan los remanentes primitivos del disco Planetesimal donde se formaron los planetas exteriores. Constituyen también en las réplicas accesibles de los objetos que se hayan en discos de escombros alrededor de otras estrellas similares al sol.

Sólo en la región externa de nuestro sistema solar son posibles las observaciones directas de estos cuerpos. Conocer las propiedades físicas y dinámicas de estos astros nos da una oportunidad única de establecer acotar los modelos de formación y evolución del sistema solar exterior.

Mientras que la arquitectura dinámica de esta región (también conocida como en el Cinturón de Kuiper) está volviéndose cada vez más clara, las propiedades físicas de estos objetos apenas están comenzando se a conocer. En particular, los parámetros fundamentales como tamaño, Alfredo, densidad y propiedades térmicas son difíciles de medir. Las medidas de su emisión térmica, que tienen su máximo en las longitudes de onda del infrarrojo lejano ofrecen las mejores formas para determinar sus propiedades físicas.

El proyecto "TNOs Are Cool:A Survey of the Trans-Neptunian Region," descrito en la 41 reunión anual de la Sociedad Astronómica Americana para la División de Ciencias Planetarias en Fajardo, Puerto Rico, será uno de los esfuerzos más importante en cuanto a tiempo de observación (400 horas).

El proyecto observar a unos 140 TNOs. Thomas Mueller del Instituto Max Planck en Alemania, encabece este proyecto.

Varias instituciones son socias de este programa, incluyendo la Universidad de Arizona, Northern Arizona University, y la Universidad de California. Dr. Miriam Rengel, como la científico del Instituto Max Planck de Investigación del Sistema Solar, dijo al respecto: "este proyecto está considerado un punto de referencia para la comprensión del disco de escombros del sistema solar y también de los del sistema se extrasolares.

Fuente original

Vía Odisea Cósmica

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