Sistema Solar: El Sol

Tercer artículo de la serie que trata sobre nuestro Sistema Solar. Proporciona una visión general de nuestra estrella y datos más específicos.

Información general

La estrella de nuestro sistema solar, el Sol, ha inspirado muchas historias mitológicas en culturas alrededor de todo el mundo, incluyendo las de los antiguos egipcios, los aztecas de Méjico, las tribus nativas de Norte América, los chinos, y muchos otros. Varias culturas antiguas construyeron estructuras de piedra y modificaron formaciones naturales de roca para observar el Sol y la Luna, registraron las estaciones, crearon calendarios, y predijeron eclipses solares y lunares. Estos ligares arquitectónicos muestran alineamientos deliberados de fenómenos astronómicos: amanecer, salida de la Luna, puesta de la Luna, e incluso estrellas y planetas.

El Sol es la estrella más cercana la Tierra, a una distancia media de 149,6 millones de kilómetros (92,96 millones de millas). Esta distancia se conoce como Unidad Astronómica (abreviado UA), y marca la escala para medir distancias en todo el Sistema Solar. El Sol, una inmensa esfera compuesta principalmente por gas ionizado, mantiene la vida en la Tierra. Potencia la fotosíntesis en las plantas verdes, y es en última instancia la fuente de todo alimento y combustible fósil. La conexión y la interacción entre el Sol y la Tierra provocan las estaciones, las corrientes oceánicas, el tiempo y el clima.

El Sol es 332.900 veces más masivo que la Tierra, y contiene el 99,86 por ciento de la masa de todo el Sistema Solar. Se mantiene unido por la atracción gravitacional, lo que produce altísimas presiones y temperaturas. El Sol tiene 6 regiones: el núcleo, la zona radiativa, y la zona de convección en el interior; la superficie visible, conocida como fotosfera; la cromosfera; y la región más externa, la corona.

En el núcleo, la temperatura es de unos 15 millones de grados centígrados (unos 27 millones de grados Farenheit), que es lo bastante como para mantener la fusión nuclear. La energía producida en el núcleo nutre al Sol y es el principal productor del calor y la luz que recibimos en la Tierra. La energía del núcleo se mueve por la zona radiativa, y tarda 170.000 años en llegar a la zona de convección. La temperatura cae por debajo de los 2 millones de grados centígrados (3,5 millones de gados Farenheit) en la zona de convección, donde grandes burbujas de plasma caliente (una sopa de átomos ionizados) se mueven hacia arriba.

La tenue corona no se ve fácilmente desde la Tierra - ©NASA

La "superficie" del Sol (la fotosfera) es una zona de 500 kilómetros de espesor (300 millas) de la que la mayor parte de la radiación escapa y se puede detectar cuando vemos la luz desde la Tierra, ocho minutos después de que deje el Sol. Las manchas solares de la fotosfera son zonas con intensos campos magnéticos que están más frías, y por tanto más oscuras, que la zona que las rodea. La temperatura de la fotosfera es de unos 5.500 grados centígrados (10.000 grados Farenheit). Sobre la fotosfera se encuentran la tenue cromosfera y la corona. La luz visible de estas regiones de la zona superior normalmente es demasiado débil para que se pueda ver en contraste con la brillante fotosfera, pero durante los eclipses solares, cuando la Luna tapa la fotosfera, la cromosfera se puede ver como un borde rojo alrededor del Sol, y la corona se puede ver como un bonito halo blanco.

Sobre la fotosfera, la temperatura aumenta con la altitud, llegando a alcanzar temperaturas tan altas como 2 millones de grados centígrados (3,5 millones de grados Farenheit). La fuente del calentamiento de la corona ha sido un misterio durante más de 50 años. Algunas soluciones se han propuesto a partir de observaciones en las misiones del SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) y el TRACE (Transition Region and Coronal Explorer), que encontraron zonas de campos magnéticos que cubrían toda la superficie solar. Ahora los científicos piensan que esta "alfombra" magnética es probablemente una fuente de la gran temperatura de la corona. La corona se enfría rápidamente, perdiendo calor en forma de radiación y de viento solar, un chorro de partículas cargadas que viaja hasta el extremo del Sistema Solar.

Datos y tablas

Descubierto por: conocido desde antiguo.

Fecha del descubrimiento: desconocida.

Radio ecuatorial:
-Métrico: 695.500 km
-Inglés: 432.200 millas
-Notación científica: 6,955 x 10^5 km
-En comparación: 109 veces el de la Tierra.

Circunferencia ecuatorial:
-Métrico: 4.379.000 km
-Inglés: 2.715.000 millas
-Notación científica: 4,36 x 10^6 km

Volumen:
-Métrico: 1.412.200.000.000.000.000 km3
-Inglés: 2,7403 x 10^17 mi3
-Notación científica 1,412 x 10^18 km3
-En comparación: 1.300.000 veces el de la Tierra.

Masa:
-Métrico: 1.989.000.000.000.000.000.000.000.000.000 kg
-Inglés: 4.385.000.000.000.000.000.000.000.000.000 libras
-Notación científica: 1.989 x 10^30 kg
-En comparación: 332.900 la de la Tierra.

Densidad:
-Métrico: 1,409 g/cm3
-En comparación: 0,255 veces la de la Tierra.

Área de la superficie:
-Métrico: 6.087.799.000.000 km2
-Inglés: 2.347.000.000.000 millas cuadradas
-Notación científica: 6,0877 x 10^12 km2
-En comparación: 11.990 veces la de la Tierra.

Gravedad en el ecuador:
-Métrico: 274,0 m/s2
-Inglés: 899,0 ft/s2
-En comparación: 28 veces la de la Tierra.

Velocidad de escape:
-Métrico: 2.223.720 km/h
-Inglés: 1.381.760 mph
-Notación científica: 6,177 x 10^5m/s
-En comparación: 55 veces la de la Tierra.

Periodo de rotación sidérea (duración de un día):
-25,38 días terrestres
-609,12 horas

Temperatura de superficie:
-Métrico: 5.500 ºC
-Inglés: 10.000 ºF

Temperatura efectiva:
-Métrico: 5.504 ºC
-Inglés: 9939 ºF
-Notación científica: 5777 K

Información adicional:
-Tipo espectral: G2V
-Luminosidad: 3,83 x 10^33 ergs/sec.
-Edad: 4.600 millones de años.
-Periodo sinódico: 27,2753 días.
-Periodo de rotación en el ecuador: 26,8 días.
-Periodo de rotación en los polos: 36 días.
-Velocidad relativa a las estrellas cercanas: 19,7 km/s.
-Distancia media a la Tierra: 149,60 millones de km (92,96 millones de millas; 1 Unidad Astronómica)
-Constante solar (Irradiancia total del Sol): 1,365-1,369 kW/m2 (a 1 UA)

Con los ojos de un niño

Nuestra estrella, el Sol, es el centro de nuestro Sistema Solar. Sin el Sol, no habría vida en la Tierra. Nuestro Sistema Solar está compuesto por el Sol, ocho planetas, 144 lunas, un puñado de cometas, asteroides y rocas espaciales, hielo, y varios planetas enanos, como Plutón. Los ocho planetas son Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

Nuestro Sol es una bola caliente de gases irradiantes. La parte que podemos ver está a unos 6.100ºC (11.000ºF). Se hace más caliente cuanto más profundo se adentre uno en el Sol. La mayor temperatura que alcanza un horno en la cocina es de 260ºC (500ºF). La superficie del Sol hierve como un tazón de sopa. También despide llamaradas de gas caliente a miles de kilómetros en el espacio.

¿Cómo se está en el Sol?

El Sol está demasiado caliente para poder visitarlo. Una persona en una nave ni siquiera se podría acercar. Incluso si te pudieras acercar, si inmensa gravedad haría que tus brazos pesaran como tu cuerpo entero. Sería imposible moverse.

Misiones
Misiones pasadas: Helios 1, Helios 2, Ulysses, Genesis, Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopy Imager.
Misiones en la actualidad: SOHO, Trace, Solar B, STEREO.
Misiones programadas: Solar Dynamics Observatory, Solar Probe Plus.

Traducido para Astroseti por Claudia Rodríguez Ruiz

Capítulos publicados:

1. Lunas y Planetas del Sistema Solar
2. Nuestro Sistema Solar
3. El Sol
4. Mercurio
5. Venus

Enlace: http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Sun

Vía Astroseti