Un proyecto pionero en España escudriñará bajo tierra el Universo

Éste se llevará a cabo en el Laboratorio Subterráneo de Canfranc (Huesca), con unos 40 físicos implicados, y durará inicialmente cinco años.

Un proyecto pionero en España a punto de comenzar escudriñará bajo tierra el origen del Universo y su composición, con un nuevo detector de procesos 'raros'. Éste se llevará a cabo en el Laboratorio Subterráneo de Canfranc (Huesca), con unos 40 físicos implicados, y durará inicialmente cinco años.

Fachada de la Estación Internacional de Canfranc, en Huesca. (Foto: El Mundo)

La peculiaridad de este laboratorio, ubicado a casi 2.500 metros de profundidad (equivalente en agua) que se construyó aprovechando el desarrollo del túnel de carretera de Somport, lo hace ideal para este tipo de experimentos, debido a su blindaje natural de roca que protege del ruido de fondo. Este ruido es comúnmente inducido por rayos cósmicos procedentes del espacio exterior y los procesos radioactivos naturales.

Con este proyecto, se intentará detectar la materia oscura (que representa alrededor del 25% de la densidad de energía del Universo), y asimismo descifrar "por qué, a lo largo del tiempo, ha sobrevivido en el Cosmos más materia que antimateria, cuando se cree que inicialmente las condiciones de ésta y aquélla eran simétricas".

Así lo ha explicado María Concepción González García, actualmente profesora ICREA en la Universidad de Barcelona y coordinadora del proyecto CUP (de las siglas inglesas Canfranc Underground Physics), que se desarrollará en el Laboratorio Subterráneo de Canfranc (LSC).

Bajo el macizo de El Tobazo (Huesca), en el interior del túnel carretero del Somport y del ferroviario de Canfranc, en donde se encuentra este laboratorio subterráneo, se estudiarán procesos tan sorprendentes como el de la desintegración doble beta sin neutrinos.

Con dicho proceso se intenta comprobar "si los neutrinos son su propia antipartícula", un interrogante cuya respuesta puede ser de relevancia para explicar por qué el Universo actual se compone de materia y no de antimateria.

La misteriosa materia oscura

Asimismo, según la investigadora coordinadora del proyecto, se pretenden desvelar misterios relacionados con la materia oscura, de la que se conoce únicamente su existencia debido a "sus efectos gravitatorios a grandes escalas", ya que "no interactúa con la radiación, y no se puede ver, como por ejemplo, ocurre con las estrellas".

Por ello, "para verificar la existencia de la materia oscura, como predicen los modelos, habría que ser capaces de detectar directamente una interacción de este tipo de partículas con un detector", como se intentará hacer en el Laboratorio de Canfranc.

La dirección del experimento más importante del proyecto CUP, llamado NEXT (Neutrino Xenon TPC), correrá a cargo del profesor de investigación del CSIC, Juan José Gómez Cadenas, del Instituto de Física Corpuscular (IFIC), un centro mixto del CSIC y la Universidad de Valencia.

Entre los colaboradores científicos que participan en los trabajos destaca la Universidad de Zaragoza. En este proyecto participan también, aparte de los organismos citados anteriormente, el CIEMAT, el Instituto de Física de Altas Energías (IFAE) de la Universidad Autónoma de Barcelona, y otras cinco universidades españolas.

También forman parte del mismo destacados físicos extranjeros, como el profesor David Nygren, de la Universidad estadounidense de Berkeley, considerado el 'padre' de este tipo de técnicas.

Laboratorio subterráneo de Canfranc (LSC)

Vía: El Mundo