El CERN anuncia fecha de inicio para el LHC

El CERN ha anunciado hoy que el primer intento de hacer circular un rayo en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) se hará el 10 de septiembre.

Estas noticias llegan cuando la fase de enfriamiento del nuevo acelerador de partículas encargado por el CERN alcanza su exitosa conclusión. La cobertura televisiva del inicio estará disponible a través de Eurovisión.

El Centro de Control del CERN desde donde se operará el LHC.

El LHC es el acelerador de partículas más potente del mundo, produciendo rayos siete veces más energéticos que cualquier máquina anterior, y alrededor de 30 veces más intensos cuando alcance su rendimiento de diseño, probablemente en 2010. Alojado en un túnel de 27 kilómetros, depende de tecnologías que no habrían sido posibles hace 30 años. El LHC es, en cierto sentido, su propio prototipo.

Iniciar tal máquina no es tan simple como apretar un interruptor. Ponerlo en marcha es un largo proceso que se inicia con el enfriamiento de cada uno de los ocho sectores de la máquina. Esto viene seguido de las pruebas eléctricas de los 1600 imanes superconductores y su alimentación individual para la corriente de operación nominal. Estos pasos se siguen de alimentarlo todos los circuitos de cada sector, y entonces de los ochos sectores independientes al unísono para hacerlo funcionar como una sóla máquina.

Para finales de julio, este trabajo se aproximaba a su término, con los ocho sectores a su temperatura de operación de 1,9 grados por encima del cero absoluto (-271°C). La siguiente fase del proceso es la sincronización del LHC con el acelerador de Sincrotrón de Súper Protones (SPS), el cual forma el último vínculo en la cadena de inyectores del LHC. La sincronización entre las dos máquinas tiene que tener una precisión dentro de una fracción de nanosegundo. Está prevista una primera prueba de sincronización para el fin de semana del 9 de agosto, para la circulación en sentido de las agujas del reloj del LHC, con el segundo previsto para las próximas semanas. Las pruebas continuarán en septiembre para asegurar que toda la máquina está lista para acelerar y colisionar rayos a una energía de 5 TeV por rayo, la energía objetivo para 2008. Si no hay un problema de fuerza mayor, el LHC verá su primer rayo circulando el 10 de septiembre con la inyección de energía de 450 GeV (0,45 TeV).

Una vez que los rayos circulantes estables se hayan comprobado, se procederá a la colisión, y el paso final será la puesta en servicio del sistema de aceleración del LHC para aumentar la energía a 5 TeV, llevando la investigación física a una nueva frontera.

‘Estamos terminando una maratón con un sprint’, dijo la líder del proyecto del LHC Lyn Evans. ‘Ha sido un largo recorrido, y estamos ansiosos por tener el programa de investigación del LHC en marcha’.

El CERN lanzará actualizaciones habitualmente desde ahora y hasta las primeras colisiones. Los periodistas que deseen asistir al CERN para el primer rayo el 10 de septiembre deben acreditarse en el gabinete de prensa del CERN. Dado que su capacidad está limitada, se dará prioridad a los medios de noticias. El evento se transmitirá por a través de http://webcast.cern.ch, y se distribuirá a través de la red de televisión de Eurovisión. También estarán disponibles instalaciones de descanso y visión directa.

Se establecerá un centro de medios en el lugar principal del CERN, con acceso limitado a los centros de control para el acelerador y experimentos y con una reserva basada en orden de llegada. Esto incluye las posiciones de las cámaras en el Centro de Control del CERN, desde el cual se iniciará el LHC. Sólo los medios de televisión tendrán acceso al Centro de Control del CERN. No será posible ningún acceso subterráneo.

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Fecha Original: 7 de agosto de 2008
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Vía: Ciencia Kanija