Una fuente de la juventud para el 19º cumpleaños del Hubble

El equipo del telescopio espacial Hubble publica esta maravillosa imagen para celebrar el 19º aniversario de su lanzamiento por la lanzadera Discovery en 1990.

El Hubble celebra su 19º aniversario con una fuente de la juventud. Esta brillante imagen, cortesía del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA, es un tributo adecuado en el 19º aniversario del prolífico observatorio espacial. Créditos: NASA, ESA y el Hubble Heritage Team (STScI/AURA) (pulse en la imagen para ampliarla).

Para conmemorar 19 años de éxito, el telescopio espacial Hubble de NASA/ESA ha fotografiado un peculiar sistema de galaxias conocido como Arp 194. Este grupo contiene varias galaxias, además de una fuente cósmica de estrellas, gas y polvo que se expanden a lo largo de 100.000 años luz.

A lo largo de los últimos 19 años, el Hubble ha tomado docenas de exóticas fotografías de galaxias colisionando unas con otras o experimentando algún Encuentro Cercano de Tipo Galáctico. Justo cuando se pensaba que estas interacciones no podrían ser más extrañas, descubrimos esta imagen del trío de galaxias llamado Arp 194 donde parece como si una de las galaxias hubiera tenido una fuga. La brillante serpentina azulada es en realidad un brazo espiral estirado lleno de estrellas azules recién nacidas. Esto suele pasar cuando dos galaxias interactúan y tiran una de la otra gravitacionalmente.

Asemejándose a los ojos de un búho, los dos núcleos de las galaxias en colisión pueden ser vistos fusionándose en la parte superior izquierda de la imagen. El extraño puente azul de material que se extiende hacia afuera del componente más al norte parece como si conectase con una tercera galaxia, pero en realidad esta galaxia está en un segundo plano, en absoluto conectada a las otras dos. En circunstancias donde las galaxias parecen superponerse, la afilada vista del Hubble permite a los astrónomos averiguar qué objetos están en primer plano y cuáles en el fondo.

La fuente azul es la característica más chocante de esta tropa de galaxias y contiene complejos de supercúmulos estelares que pueden tener incluso docenas de jóvenes cúmulos estelares individuales en su interior. Se formó como resultado de la interacción entre las galaxias en la parte norte de Arp 194. Las fuerzas gravitacionales involucradas en una interacción entre galaxias pueden incrementar el ritmo de creación de estrellas y provocar brillantes ráfagas de formación de estrellas en sistemas en proceso de fusión.

La resolución de Hubble muestra claramente que la corriente de material se encuentra delante del componente sur de Arp 194, como se ve por el polvo que se perfila alrededor de los complejos de cúmulos estelares. Los detalles de las interacciones entre las múltiples galaxias que componen Arp 194 son complejos. El sistema fue probablemente trastornado por una colisión previa o un encuentro cercano. La forma de las galaxias implicadas ha sido distorsionada por las interacciones gravitacionales entre las mismas.

Arp 194 está situada en la constelación de Cepheus (Cefeo), aproximadamente a 600 millones de años luz de la Tierra. Es una de los miles de galaxias que interactúan y se mezclan que se sabe que existen en nuestro universo cercano. Las observaciones fueron realizadas en enero de 2009 con la Cámara Planetaria de Campo Ancho. Para formar esta pintoresca imagen de una interacción entre galaxias se combinaron imágenes obtenidas a través de filtros azul, rojo y verde.

Constelaciones cerca de Arp 194. Esta imagen, captada con una pequeña cámara desde la superficie terrestre, muestra parte del firmamento boreal incluyendo a las constelaciones de Ursa Major (Osa Mayor), Coma Berenices (Cabellera de Berenice), Canes Venatici (Los Lebreles) y Cepheus (Cefeo). Arp 194 se encuentra dentro de la constelación de Cepheus (Cefeo), justo por debajo y a la izquierda del pie de la Osa Mayor (Ursa Major). Créditos: NASA, ESA y A. Fujii (pulse en la imagen para ampliarla).

Nota para Editores: esta fotografía ha sido emitida para celebrar el 19º aniversario del lanzamiento del telescopio espacial Hubble por la lanzadera espacial Discovery en 1990. El Hubble ha realizado más de 880.000 observaciones y obtenido más de 570.000 imágenes de 29.000 objetos astronómicos en los pasados 19 años. El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la ESA y la NASA.

Traducido por Fernando MM.

Editado por Carlos M. Luque. Gracias a todos los traductores y colaboradores de Astroseti..

Vía Astroseti