El cielo nocturno en Diciembre de 2008

En este mes, el día 21, a las 12:04 TU, el sol alcanza su máxima posición boreal, alcanzando su punto más alejado al sur del ecuador celeste, dando paso al invierno en el hemisferio norte, y al verano en el hemisferio sur.

El solsticio es aquel instante en que el Sol se halla en uno de los dos trópicos, en este caso, en el trópico de Capricornio. El solsticio de diciembre hace, en el hemisferio boreal, que el día sea más corto y la noche más larga del año; y en el hemisferio austral, la noche más corta y el día más largo (cambio de estaciones).

En las latitudes norte, las constelaciones de Orión y Taurus serán las protagonistas de estas noches, La Vía Láctea cruza desde Orión hasta la costelación de Aquila, pasando por Auriga, Perseus, Cassiopeia, Cepheus y Cygnus. Aparece en los cielos el triángulo de invierno, formado por las estrellas Sirius (de Canis Major), Procyon (de Canis Minor) y Betelgueuse (de Orión).

Durante este mes podremos disfrutar de la considerada como mejor segunda lluvia de estrellas del año, las Gemínidas, con radiante cercano a la estrela Cástor, la cual alcanza su máximo alrededor del día 13, pudiendo alcanzar una frecuencia de 2 meteoros por minuto. Lástima que en esos días tengamos luna llena, lo que complicará en mucho su visibilidad. Son meteoros de velocidad moderada que radian de la constelación de Géminis. Aunque su declinación (+33º) la convierte en una lluvia de meteoros septentrional, su ascensión recta permite su visibilidad desde antes incluso de la medianoche. El cuerpo progenitor de las Gemínidas es el asteroide (3200) Phaeton. Esta relación fue puesta de manifiesto tras el descubrimiento del asteroide en 1983 por el satélite IRAS y fue la primera lluvia claramente relacionada con un asteroide. Aunque se cree que dicho asteroide es tan sólo un cometa extinto, y las partículas fueron eyectadas hace siglos.

Además de ser un magnífico momento para observar M42 (Las Pléyades, en Taurus), en la constelación de Perseus también podremos divisar el cúmulo de las Hyades en Taurus (Mel 25), así como el cúmulo alfa de Persei, o Mel 20, en torno a su estrella central Mirphak . También es una magnífica ocasión para observar el doble cúmulo de Perseus, formado por los cúmulos NGC 869 y NGC 884.

El cielo en las latitudes sur se verá dominado por Orion, Taurus y Gemini en el norte, con Canis Major y Puppis cerca del cenit y en el sur estarásn las Nubes de Magallanes, con las constelaciones de Carina, Vela y Crux. Se acerca el verano y por eso se puede observar hacia el norte el triángulo de estrellas que nos lo avisa, formado por Betelgeuse en Orion, Sirius en Canis Major y Procyon en Camis Minor. La Gran Nube de Magallanes se sitúa muy alta en los cielos, siendo un momento muy interesante para intentar observar la Nebulosa de la Tarántula (NGC 2070). Cabe destacar que durante este y el siguiente mes es aconsejable observar los grandes cúmulos estelares de las Pléyades (M45) y las Hiades (Mel 25), ambas localizables en la constelación de Taurus.

Esta es una propuesta para la observación durante este mes:
Hemisferio Norte
Hemisferio Sur

Efemérides y visibilidad planetaria

Las efemérides más interesantes de este mes serán (tiempos en TU):

Diciembre 2008
01/12/2008	8h 35m	Venus a 2,01º de Júpiter
01/12/2008	15h 11m	Júpiter a 1,25º de la Luna
01/12/2008	15h 45m	Venus a 0,79º de la Luna (dependiendo del lugar de observación, Venus quedará ocultada por la Luna. En la península ibérica se podrá observar esta ocultación).
05/12/2008	21h 27m	Cuarto creciente
05/12/2008	22h 29m	Marte en conjunción con el Sol
06/12/2008		Lluvia de meteoros: Dec Phoenicids, actividad desde el 28 de noviembre al 9, THZ variable. Radiante en Phoenix, AR 18º, DE -53º
06/12/2008		Lluvia de meteoros: Puppid/Velids, actividad desde el 1 al 15, THZ 10. Radiante en Puppis y Vela, AR 123º, DE -45º
08/12/2008		Lluvia de meteoros: Monocerotids, actividad desde el 27 de noviembre al 17, THZ 2. Radiante en Monoceros, AR 100º, DE +8º
11/12/2008		Lluvia de meteoros: sigma-Hydris, actividad desde el 3 al 15, THZ 3. Radiante en Hydra, AR 127º, DE +2º
12/12/2008	16h 38m	Luna llena
13/12/2008		Lluvia de meteoros: Gemínidas, actividad desde el 7 al 17, THZ 120. Radiante en Géminis, AR 112º, DE +33º
18/12/2008	22h 58m	Saturno a 5,42º de la Luna
19/12/2008	10h 30m	Cuarto menguante
20/12/2008		Lluvia de meteoros: Coma Benericids, actividad desde el 12 al 23 de emerp, THZ 5. Radiante en Coma Berenices, AR 177º, DE +25º
21/12/2008	12h 04m	Solsticio de Verano (Sur) / Invierno (Norte)
22/12/2008	7h 30m	Lluvia de meteoros: Úrsidas, actividad desde el 17 al 26, THZ 10. Radiante en Ursa Minor, AR 217º, DE +76º
26/12/2008	23h 28m	Marte a 2,67º de la Luna
27/12/2008	12h 24m	Luna Nueva
27/12/2008	12h 38m	Venus a 1,39º de Neptuno
29/12/2008	3h 58m	Mercurio a 0,64º de la Luna
29/12/2008	89 23m	Júpiter a 0,60º de la Luna
31/12/2008	11h 32m	Mercurio a 1,23º de Júpiter
31/12/2008	18h 36m	Venus a 3,09º de la Luna

Mercurio será visible en los atardeceres a finales del mes. El último día del año Mercurio se encontrará muy cercano a Júpiter, a tan solo 1,2º del mismo.

Venus se podrá localizar en los atardeceres, observándose cada día un poco más de tiempo, ganando cada vez mayor altura en el cielo, pudiéndose observar a finales del mes casi toda la noche, se ocultará tan solo a 1 hora del amanecer.

Marte, el día 5 se encontrará en conjunción con el Sol, por lo que será inobservable.

Júpiter se podrá observar en los atardeceres, muy bajo en el horizonte. A finales del mes llegará a ponerse antes del crepúculo.

Saturno irá cogiengo el relevo del protagonismo en las noches, durando su obervación cada vez más tiempo. Aparece en la segunda mitad de la noche y su aparición se va haciendo cada vez más temprana, llegando a salir a finales del mes alrededor de las 23:00.

Desde la península ibérica podremos observar la ocultación de Venus por parte de la Luna, el día 1 del mes. Aunque la ocultación ocurrirá durante las horas diurnas, dado el elevado brillo de Venus, se podrá observar la ocultación ayudándonos de unos prismáticos. La ocultación ocurrrirá alrededor de las 15:45 horas T.U. Volverá a reaparecer 1 hora y media más tarde, con el sol ya puesto.

Además, dada la cercanía durante estos días de Venus y Júpiter, tendremos atardeceres realmente bellos, esperemos que los cielos sean limpios. El día más espectacular será el 1 de diciembre, cuando el acercamiento entre ambos será máximo, precisamente el día en el que se podrá observar una ocultación de Venus por la Luna. A finales del mes, tendremos dos parejas muy interesantes, Venus y la Luna por un lado, y Júpiter y Mercurio por el otro. Esta es la simulación del movimiento de los planetas para el mes de diciembre:

http://www.telefonica.net/web2/vicentepaloma/elcielodelmes/imagenes/Madrid-2008-12-1-19h00m_planetas.gif

Ver:
Visibilidad planetaria
Ortos y ocasos

Las constelaciones

Las constelaciones que alcanzan su momento de mejor visibilidad son Caelum, Dorado, Mensa, Lepus, Orion, Pictor, Columba, Camelopardalis y Auriga. Este mes lo dedicaremos a la constelación de Camelopardalis, es una gran constelación del hemisferio norte celeste muy poco conspicua, pues sus estrellas más brillantes (siete) son sólo de magnitud 5. Está situada entre las constelaciones de Auriga y las dos Osas. El nombre de Camelopardalis proviene de "camello-leopardo", nombre que los griegos dieron a la jirafa, ya que pensaban que tenía la cabeza de camello y las manchas de leopardo. Es un constelación circumpolar, entre la Ursa Major y Cassiopeia.

Pulsar en la imagen para verla ampliada

Constelación de Camelopardalis (Jirafa)
Nombre abreviado: Cam
Localización: AR 5,76 horas, Dec 70,27º
Franja de observación: 90ºN - 3ºS
Carta de la constelación

Es una gran constelación del hemisferio norte celeste muy poco conspicua, pues sus estrellas más brillantes (siete) son sólo de magnitud 5. Está situada entre las constelaciones de Auriga y las dos Osas. El nombre de

Camelopardalis proviene de "camello-leopardo", nombre que los griegos dieron a la jirafa, ya que pensaban que tenía la cabeza de camello y las manchas de leopardo. Es un constelación circumpolar, entre la Ursa Major y Cassiopeia.

Estrellas más importantes:

Alfa de Camelopardalis ( a ). Es una estrella supergigante azul del tipo B y magnitud 4,29, se encuentra a una distancia de 4.650 años luz.

Beta de Camelopardalis ( b ). Es una estrella triple, de la que la estrella principal es un supergigante de color amarillo, del tipo G y con una magnitud de 4,03, separándonos 1.250 años luz aproximadamente. Su compañera es una estrella doble, en la que la estrella principal es una estrella blancoazulada del tipo A de magnitud 7,43. La compañera de esta segunda estrella tiene una magnitud de 12,4.

Gamma de Camelopardalis ( g ). Es una estrella subgigante blancoazulada del tipo A y una magnitud de 4,63. Se encuentra a unos 300 años luz.

11 y 12 de Camelopardalis ( g ). Es un sistema doble. 11 Camelopardalis es una estrella enana de color azul, con una magnitud de 5,08; y 12 Camelopardalis es una estrella gigante naranja, con una magnitud de 6,08. Son facilmente separables con unos prismáticos o un pequeño telescopio.

Objetos de interés:

NGC 2403: Es una galaxia espiaral con una magnitud de 8,5 que se puede llegar a localizar con prismáticos sin las condiciones de observación son buenas. Se trata de una de las galaxias más cercanas a la Vía Láctea, excluyendo a las galaxias del Grupo Local.

IC 342: Otra galaxia, con una magnitud de 10,5.

Cr 464: Es un cúmulo abierto con una magnitud de 4,2. Tiene unos 50 miembros.

NGC 1502: Es un cúmulo abierto con una magnitud de 6,9 y se puede observar con unos prismáticos. Este cúmulo es muy interesante, pues muestra una larga cadena de estrellas débiles, orientadas hacia Cassiopeia, denominada la Cascada de Kemble.

NGC 1501: Muy cerca de NGC 1502 se encuentra esta nebulosa planetaria. Es muy débil, con una magnitud de 12 y se precisa de telescopios de grandes aberturas.

Vía: El Cielo del Mes