Europa lanza su mayor nave espacial

El 9 de Marzo, tendrá lugar el lanzamiento del primer Vehículo Automatizado de Transferencia (ATV), desde Kourou, en la Guayana Francesa, a bordo de un lanzador Ariane 5 y cuyo destino es la ISS.

El próximo día 9 de Marzo a las 04:59h. (hora local), tendrá lugar el lanzamiento del primer Vehículo Automatizado de Transferencia (ATV), desde el Puerto Espacial Europeo de Kourou, situado en la Guayana Francesa, a bordo de un lanzador Ariane 5 y cuyo destino es la Estación Espacial Internacional (ISS).

El ATV de la ESA, bautizado con el nombre de Julio (o Jules) Verne, es el vehículo espacial más complejo desarrollado en Europa y la mayor carga útil, con 19 357 kgs., jamás lanzada por un Ariane 5.

Concretamente, la nave Jules Verne abastecerá la estación con agua, oxígeno, material de trabajo y hasta correo y CD para los astronautas, y se llevará residuos para ser incinerados cuando la nave vuelva hacia la Tierra y se desintegre como una gran estrella fugaz al entrar en las capas densas de la atmósfera sobre el Océano Pacífico.

Además, los potentes motores del ATV permitirán elevar la órbita de la estación, que tiende a perder altitud y a caer lentamente hacia la Tierra. Cuando Jules Verne llegue a la estación el 3 de abril, se encontrará a unos 340 kilómetros de altitud y cuando se separe de ella en agosto, la habrá elevado por encima de los 350 kilómetros.

Recreación artística de la aproximación del Jules Verne a la E.E.I.

© ESA - D. Ducros

(pulsar sobre la imagen para ampliarla)

Comparado con las naves rusas Progress que abastecen actualmente la estación espacial, el ATV es un vehículo descomunal. La ESA ha difundido una imagen en la que se aprecia cómo en el interior de Jules Verne, que triplica el tamaño de una Progress, cabría un autobús londinense de dos pisos. Con una longitud de diez metros y un peso de veinte toneladas en el momento del lanzamiento, será con diferencia la nave más voluminosa y masiva jamás lanzada por un cohete Ariane - el récord anterior no llegaba ni a las diez toneladas

El ATV será importante sobre todo a partir del 2010, cuando la NASA haya retirado su flota de transbordadores y la nueva nave europea se convierta en el vehículo de abastecimiento más potente de la estación espacial, destaca Alan Thirkettle. A partir de esa fecha, la estación quedará abastecida únicamente por los Progress rusos y los ATV europeos, mientras los astronautas viajarán a bordo de las pequeñas cápsulas rusas Soyuz a la espera de que entre en servicio la nueva generación de cohetes de la NASA.

Se podrá seguir el lanzamiento en directo desde la página web de la Agencia Espacial Europea. Puede enlazarla desde aquí.

Pueden acceder a una maqueta recortable del ATV, (instrucciones en inglés) ideal para niños y no tan niños, desde aquí.

Y a toda la información publicada en Astroseti sobre el ATV Julio Verne, desde aquí. 

Fuente: astroseti.org